Rui Baptista, talento portugués para la renovada primera línea del Balonmano Nava

El de Rui Baptista es el sexto fichaje en el último mes. Su incorporación se suma a las ya conocidas de Lilian Pasquet, David Roca, Brais González, Edu Reig y Davide Pugliese. Tras otear el mercado en España, Francia e Italia, ahora el Nava se ha ido hasta Portugal para conseguir la cesión de una de las joyas del Benfica.

Rui Miguel Pereira Baptista es un talentoso central portugués de 23 años con un gran manejo de su brazo derecho. Destaca por su velocidad y su gran visión del juego. La facilidad del luso para encontrar el pase hacia el pivote puede crear una prolífica conexión con Pablo Herranz y Gonzalo Carró.

Nava de la Asunción será la primera experiencia de Rui Baptista lejos de Portugal. A pesar de su juventud (23 años), Rui Baptista acumula seis temporadas en la Liga Andebol portuguesa y varios encuentros en competiciones europeas, tanto con el Benfica como con el Águas Santas.

Jugó desde los siete años en el equipo de su ciudad natal, el Fermentões. Se desarrolló durante ocho años en las categorías inferiores del club, hasta que en 2018 llamó la atención de uno de los clubes más importantes de Portugal, el ABC de Braga. Apenas necesitó unos meses para asentarse en el primer equipo y convertirse en una de las sensaciones del balonmano portugués. En Braga anotó 250 goles en tres temporadas, lo que hizo que el Águas Santas le fichara en el verano de 2022. Esa temporada fue la de su explosión. Líder y timón del equipo desde el central, anotó 114 goles (37 de ellos en la EHF European League) en 41 partidos.

Tras su irrupción en el Águas Santas dio el salto al Benfica, donde ha militado las última dos campañas. Su participación ha sido limitada debido a la competencia en su posición con jugadores de la talla del húngaro Egon Hanusz o el español Ander Izquierdo. Rui Baptista llega a Nava cedido por una temporada en búsqueda de minutos que le permitan retomar el desarrollo de un joven central en el que el Benfica sigue confiando de cara al futuro.

El flamante fichaje ha comentado en declaraciones a la web del club que desea iniciar esta nueva etapa y que ha estado muy bien asesorado en su decisión. «Las personas con las que hablé sobre el Nava me hablaron muy bien de la gente de allí y de la estructura del club». También ha mandado un mensaje a la afición navera, por la que dará «lo mejor dentro y fuera de la pista para que estén contentos y apoyen al equipo».

El Balonmano Nava se ha caracterizado por una abundancia de jugadores veteranos estos últimos años, aunque a los entrenadores no les ha temblado el pulso al confiar en los jóvenes para ser su extensión en la cancha. Nava es una oportunidad para talentos emergentes que necesitan una oportunidad con continuidad en la élite para después dar el salto definitivo en su carrera.

Los jugadores jóvenes, en ocasiones en edad júnior, han tenido un gran protagonismo en las temporadas del club en Asobal. Pablo Herranz y Óscar Marugán son ejemplos de canteranos que se han asentado en la élite. Otros jugadores llegaron a Nava, tomaron las riendas del equipo y después se marcharon, Tomas Smetanka, Rodrigo Pérez Arce o Mario Nevado han sido los líderes del equipo a pesar de su juventud.

Esta temporada Nava ha perdido a sus cuatro jugadores más importantes de primea línea. El relevo en esas posiciones necesita de un líder para completar los objetivos del club y, sobre el papel, Rui Baptista puede ser el director del equipo desde el central. El portugués tiene la calidad y la ambición para dar ese paso en su carrera que quizás le pueda otorgar un mayor protagonismo en su regreso a Lisboa.