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Es una tendencia ya confirmada en la última década. Los gansos, los patos, las avefrías y hasta las cigüeñas prefieren invernar en países más septentrionales como Holanda, Dinamarca o el sur de Suecia y bajan en menor cantidad a latitudes meridionales como las nuestras, en ... otro tiempo, preferidas y convertidas en auténticos balnearios de invierno para las aves acuáticas.
De hecho no hace tanto (más de una década) había más de 50.000 gansos invernando en Palencia cuando ahora rondan los 500. No ocurre solo en los humedales palentinos, porque se está confirmando que «esta reducción de las acuáticas invernantes está siendo drástica en términos generales, probablemente a causa del cambio climático», como explica el técnico de Medioambiente de la Junta Enrique Gómez.
Las condiciones climáticas han hecho que las aves hagan migraciones más cortas y que opten ahora por zonas más septentrionales cuando antes preferían los países del sur para pasar el invierno. Es un hecho: las zonas de invernada han ido subiendo posiciones geográficas en al mapa. Por eso los países más meridionales que se vieron beneficiados en otro tiempo ahora ven como las poblaciones de acuáticas se van reduciendo. Por eso, tras más de una década de ajustes que han definido un cambio de dinámica, puede decirse que ahora «estamos dentro de la normalidad», sostiene este experto.
Lo confirman los censos de aves que se hacen todos los años. Censos internacionales de aves acuáticas invernantes que se hacen en toda la región paleártica en la misma fecha para tener una imagen fija anual de la tendencia de cada una de las especies y poblaciones.
En Casilla y León los coordina la Consejería de Medio Ambiente a través de sus servicios territoriales y en Palencia, como confirma el técnico de Medioambiente de la Junta, se realizaron durante los días 15, 16 y 17 de enero en los humedales de La Nava, Boada y Pedraza, en Tierra de Campos. Pero también en los embalses de Aguilar, Requejada y Compuerto y otras pequeñas lagunas del Canal de Castilla. En total en una treintena de zonas húmedas, aunque no cabe duda de que, por relevancia, destacan los humedales de Tierra de Campos seguidos del embalse de Aguilar de Campoo, y que son estas zonas, las preferidas por el 99% de los individuos para pasar el invierno.
Con los números todavía por cerrar, y próximo a celebrarse el Día Mundial de los Humedales, el 2 de febrero, se puede adelantar que en los días que se realizó el censo, en la provincia se contaron en torno a 6.500 aves acuáticas invernantes de 25 especies en la provincia de Palencia. De ellos, se contabilizaron 4.800 individuos en las tres lagunas de la Tierra de Campos, principalmente en La Nava con 2.200 aves; un millar en el pantano de Aguilar, y en menor medida en el resto de zonas húmedas de la provincia.
Mientras las lagunas de Tierra de Campos siguen siendo un oasis para el ánade azulón, la avefría, la cerceta común, el pato cuchara común, la grulla común y el ánsar común, el pantano de Aguilar presume por sus poblaciones de gaviota reidora. De hecho este embalse destaca por albergar la mayor población de gaviota reidora de Palencia y una de las más importantes de Castilla y León con 600 reidoras durante el invierno. Aunque también tiene una población muy importante de somormujo lavanco, una acuática muy curiosa con 122 individuos invernando. Como señala Enrique Gómez, este censo confirma un año más que las poblaciones de aves acuáticas invernantes se han reducido de manera «drástica» en los últimos 15 años a nivel general y también en la provincia de Palencia.
Por ejemplo, nada tienen que ver las 50.000 aves acuáticas que había en el año 2010 en las lagunas de la Nava, Boada y Pedraza, con las 4.800 actuales. Ni los casi 40.000 gansos que alojaba este rosario de humedales por aquel año con los 509 que pueden verse estos días (417 La Nava, 92 en Boada y ninguno en Pedraza). Aun así sigue siendo el segundo humedal más importante de Castilla y León, después de las lagunas de Villafafila, aunque ambos estén muy lejos de aquellos tiempos en los que competían con Doñana como grandes humedales para la invernada del ánsar común.
Pero no es solo cosa de gansos. Hay otras especies como el ánade azulón que han experimentado la misma tendencia y han pasado de los 25.000 o 30.000 individuos de aquellos años a los 1.891 que hay durante estos días de enero. Los 142 frisos que alojan las tres lagunas este invierno están lejos de los 240 que tenía no hace mucho solo la Nava. Y los 209 patos chuchara común también se quedan cortos frente a los 350 individuos de otras épocas. Hasta las cigüeñas invernantes estan dejando de recalar en Palencia y a pesar de que son fáciles de ver picoteando en la tierra, el conteo solo ha sumado 193 cigüeñas frente a las 400 habituales en otros tiempos.
Aunque Enrique Gómez reconoce que la comparación con las cifras de hace 15 años refleja un descenso drástico y generalizado tanto a nivel global como en la provincia de Palencia, el técnico matiza que variaciones de hasta 2.000 aves entre un año y otro no son significativas. Estas fluctuaciones, explica, dependen de las circunstancias concretas del año y del estado de los humedales. Por ejemplo, en febrero, durante el paso migratorio de las avefrías, puede darse un movimiento de 2.000 ejemplares en apenas un par de días, lo que incrementaría notablemente las cifras si el censo coincide con esos días. «El paso es muy puntual, pero si censas en ese momento, el aumento parece grande», señala Gómez. Sin embargo, subraya que, dentro del contexto de una reducción drástica, estas variaciones no alteran la tendencia general porque el cambio de dinámica ya se ha producido. «Ya sabemos que no debemos esperar grandes poblaciones invernantes», concluye.
Con todo y viendo la tendencia de los últimos años, hay que hablar de «cifras muy modestas» que se van a mantener en los próximos años, con esas fluctuaciones que pueden estar ocasionadas por una ola de frío del norte que provoque que los pájaros bajen, por ejemplo. Al margen de esto, el técnico de la Junta lo tiene claro: «El contexto va a ser este en los próximos años y creo que hemos tocado suelo. Se terminaron esas grandes poblaciones de acuáticas invernantes por ahora».
El dato positivo, frente al descenso del número de acuáticas en un contexto de cambio climático, es que la provincia mantiene el mismo número de especies, unas 25, que nos visitan cada invierno. «La abundancia es donde se ha producido un bajón brutal y progresivo durante los últimos 15 años pero la riqueza es la misma», señala. Por eso, sigue siendo interesante visitar estos humedales en invierno para observar distintas especies de aves acuáticas.
Tampoco hay que circunscribir la visita a los meses de invierno porque «la laguna cambia de función de cada época del año y en cada una tiene su atractivo», afirma Gómez.
Así, durante la primavera los humedales se mantienen como zonas de migración prenupcial, por las que pasan los pájaros del sur antes de la nidificación en el norte de Europa. Por ello, la primavera es una época de movimiento, se inundan las praderas, hace mejor tiempo y el número de especies aumenta hasta las 50 especies distintas y en algunos momentos en cantidades importantes. «Visitar un humedal siempre es importante y la mejor época para hacerlo es desde el invierno hasta la primavera incluida», recomienda el experto.
Al margen de todo ello, Enrique Gómez subraya la importancia que tienen estos humedales desde el punto de vista de la conservación y la biodiversidad porque están ubicados en Tierra de Campos y son fundamentales para mantener la biodiversidad en estas zonas esteparias con enormes extensiones de cultivos de cereal. «Su importancia es absoluta», sostiene el técnico. «Su valor ambiental es de primer orden aunque su capacidad de acogida de aves invernantes se haya reducido por una cuestión que es global y afecta a todo el sur de Europa», concluye.
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