José María Eiros: «Una de las variantes indias está logrando evadir el sistema inmunológico»

Pero el catedrático de Microbiología y director del Centro Nacional de la Gripe, José María Eiros, insiste en la prudencia y en que la mortalidad en India está relacionada con las graves carencias sanitarias del país.

-¿La variante india (B.1.617) se llama de dos mutaciones, aunque en realidad se han localizado unas 15. Esas dos mutaciones al parecer es la primera vez que se detectan juntas ¿Qué supone esto y en qué sentido complican el combate contra ella?

-Lo esencial es en disponer de capacidad para describirlas y efectuar su estudio. Existen algunas mutaciones más de interés. En segundo lugar establecer su repercusión a tres niveles: definir su transmisibilidad, conocer su capacidad de producir enfermedad grave o de condicionar letalidad y en tercer lugar describir su potencial repercusión en el diseño de vacunas.

-Frente a coronavirus previos que eran más letales de entrada y después iban suavizando su mortalidad, la covid parece ser capaz de incrementar capacidad de infección y letalidad. Primero la británica, ahora la india... ¿Eso puede significar que esta última es un paso más en esta evolución?

-Los virus y más los que poseen ARN (ácido ribonucléico) en su genoma mutan de manera natural. La clave está es identificar aquellos cambios que les otorgan 'ventaja' a la hora de propagarse, difundir y causar daño. Existen dos variantes en la India: B.1.617 y B.1.618. La que más preocupa es el linaje B.1.617, al que se denomina 'doble mutante' y otro que tiene una tercera mutación a mayores. En total posee 15 mutaciones, seis de ellas en la 'spike' (proteína de la superficie). El linaje B.1.617 se descubrió en octubre de 2020 y desde entonces se ha detectado en varios países, incluidos el Reino Unido, EE. UU., Alemania, Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Turquía y Nigeria.

La variante india presenta dos mutaciones importantes: L452R y E484Q. Ambas se han asociado con evadir el sistema inmunológico. La primera se ha asociado con una rápida propagación de casos. Es probable que esta variante sea la causa principal detrás del crecimiento repentino en la India. Pero tal vez existan otros factores que se impliquen en este fenómeno.

-¿Qué más cambios de esta nueva variante preocupan a la comunidad científica?

-La variante B.1.617 también presenta otra mutación notable, pero no es nueva y ha sido parte de la variante durante un tiempo. El descriptor denominado 'triple mutante' apareció debido a una mutación de interés (V383L), que ahora está presente en la 'spike'. Se encuentra principalmente en muestras secuenciadas del estado de Maharashtra. Con los datos disponibles de otros países donde se ha detectado antes, no parece justificar mucha preocupación en este momento..

El linaje B.1.618 no es tan preocupante. Se está extendiendo por el oeste de Bengala. Porta varias mutaciones que ya eran conocidas. Una de ellas, conocida informalmente como 'Erik', es una importante mutación de escape inmunológico. Podemos esperar un amplio abanico de mutaciones, tantas como le permita el propio avance biológico del coronavirus en nuestra especie.

-Esta evolución ¿podría tener que ver con el bajo periodo de tiempo -establecido en unas dos semanas- entre la infección y el inicio de los síntomas?

-Para responder a su cuestión lo determinante es establecer estudios apareados de casos infectado por ella y otros en los pacientes que sean portadores de otras variantes o linajes. En nuestro criterio lo esencial es valorar la hospitalización de complicaciones y y de muerte de las personas infectadas. El marco de estudio es muy dinámico y exige sistemas robustos de estudio virológico a nivel molecular.

-Por último ¿lo que está pasando en la India podemos considerarlo un toque de atención ante la escasa vacunación en los países en vías de desarrollo?

-Hasta donde somos capaces de conocer parece que el sistema sanitario de aquel país está comprometido en aspectos esenciales de la atención. Los enfermos que necesitan asistencia son muy numerosos y los medios limitados. Es un país superpoblado (solo el estado citado de Maharashtra rebasa los 120 millones de habitantes, y su capital, Bombay los casi 16 millones…) con grandes bolsas de desigualdad y en este momento ha aflorado lo mucho que necesitan de ayuda.