«Me siento muy orgulloso de que en 38 años hayan pasado 1.200 alumnos»

Palencia puede decir alto y claro que el nivel del ciclismo de base que tiene es uno de los mejores de la comunidad de Castilla y León, y eso se lo tiene que agradecer, en una gran medida, a la figura y a la perseverancia de Santiago Lanza Fernández, un cántabro de Santoña, de 60 años, que lleva el deporte de la bicicleta en el corazón. Santiago Lanza fue el fundador de la Escuela de Ciclismo Caja Duero a principios de la década de los años setenta y es una de las máximas autoridades palentinas en este deporte. Por sus manos han pasado varias promociones de corredores. Su lema: aunar el ejercicio físico con la madurez personal.

-Usted ha sido cocinero antes que fraile. ¿Cómo fueron sus inicios como deportista?

-Bueno, me inicié como corredor federado en 1963, compitiendo durante varias temporadas en juveniles y aficionados en el equipo cántabro Imprenta Sanara, a las órdenes del director deportivo Fernando Expósito. Luego, cuando comencé a estudiar en la Universidad de Valladolid, lo dejé porque no lo podía compatibilizar con los estudios.

-Y con posterioridad, comenzó ya su carrera como entrenador...

-Saqué el título de entrenador nacional de ciclismo en noviembre de 1972, en el INEF, en Madrid, dentro del II Curso Nacional de Directores Deportivos de Ciclismo. Siempre he dirigido la Escuela Caja Duero, y también estuve un año con el equipo cadete de Caja Salamanca. En noviembre del año 2000 me nombraron responsable del ciclismo infantil y de las escuelas de la Federación de Castilla y León. Desde entonces, comparto esta responsabilidad con las enseñanzas en la Escuela Caja Duero de Palencia.

-¿Cuándo le surgió la idea de fundar la Escuela de Ciclismo Caja Duero?

-La escuela se crea el 25 de noviembre de 1972. A lo largo de los 38 años de existencia ha tenido diferentes denominaciones. Entre 1973 y 1980 se llamaba Escuela de Palencia. En 1981, pasó a llamarse Escuela Municipal de Ciclismo, y fue con la de Atletismo de las primeras que creó el Patronato Municipal de los Deportes de Palencia. Luego, en 1985, pasó a denominarse Escuela Municipal-Caja Salamanca. Es precisamente en este año cuando la caja comienza a copatrocinar la escuela. En 1999 recibe el nombre de Caja Duero, retirándosele el término municipal. Finalmente, a partir del año 2000, se denomina Escuela Caja Duero, pero estamos pendientes de la fusión con Caja España y de lo que eso pueda implicar en el nombre y en la actividad.

-Fue su primer director y aún continúa en ese cargo. ¿Cómo fueron los comienzos?

-Recuerdo que durante los dos primeros años acudían a las clases de preparación física personas de diferentes edades. Estas clases se impartían durante tres días a la semana en un antiguo gimnasio, hoy desparecido, en el Campo de la Juventud. También recuerdo que en los primeros años los alumnos vestían publicidad de diferentes firmas comerciales palentinas.

-¿Cuáles son las notas que definen a la escuela? ¿Se mantiene la misma línea ideológica de sus comienzos o ha evolucionado?

-La ideología y los valores están reflejados en el artículo primero de las normas de convivencia de la escuela, que pregona la formación integral de los niños utilizando el deporte. Pretendemos ocupar una parte del ocio del alumno con el ciclismo. Además, nos proponemos dotar al niño de un conocimiento básico de la cultura física y de la técnica del ciclismo, creando un clima de convivencia entre padres, alumnos y profesores. No pretendemos conseguir campeones, sino educar y formar personas.

-¿Cuántos niños y niñas, aproximadamente, han pasado por la escuela desde su fundación?

-Alrededor de 1.200 alumnos, entre los dos sexos.

-¿Ha llegado a despuntar algún corredor que se haya formado en la Escuela Caja Duero?

-Sí, por ejemplo, Juan Martín Zapatero o José Ignacio Moratinos, que fueron profesionales. También en los últimos años varios sub 23 han pasado por la escuela. En 1996 sacó la licencia alevín (12 años) un corredor descendiente de palentinos, Luis Ángel Maté Mardones, que este año va a correr el Tour de Francia con el equipo Cofidis, que ha sido invitado por la organización. Es una tremenda satisfacción para todos nosotros.

-¿Es difícil planificar la temporada? ¿Cómo se compaginan las clases teóricas con las prácticas y con la competición?

-Desde sus comienzos, la Escuela Caja Duero tiene una programación anual, trimestral, mensual y semanal. Las actividades las dividimos en físicas, recreativas, formativas y competitivas. Existe un período de acondicionamiento físico general, entre noviembre y febrero. Luego, entre marzo y mayo, hay otro período específico con entrenamientos en bicicleta, gimkanas, pruebas de habilidad, clases teóricas de reglamento, de mecánica... Por último, entre mayo y octubre, se celebra la competición y hacemos alguna excursión.

-¿Cuánto dinero le cuesta a un alumno ahora pertenecer a la Escuela y qué recibe a cambio?

-La inscripción anual asciende a 12 euros. El importe de la licencia de la Federación de Ciclismo de Castilla y León es de 34 euros. La escuela subvenciona a todos los alumnos que asisten a los entrenamientos y a las diferentes actividades con 17 euros. A cada alumno se le entrega la ropa de ciclismo -valorada en 210 euros-, aunque paga una fianza de 36 euros que la escuela le devuelve si el niño acude a las actividades. Si el alumno abandona la escuela durante el primer año, tiene que devolver la ropa y la escuela también le devuelve la fianza. Pero además de las clases de educación física, de las clases teóricas y de las carreras, les ofrecemos excursiones cicloturistas y actos culturales, todo culminado con la presentación y clausura que completan el programa formativo. A estos actos ha asistido gente tan conocida como Manolo Sáiz, Pablo Antón, Roberto Heras, Eduardo Chozas, Herminio Díaz Zabala, Álvaro González de Galdeano, Joseba Beloki o Íñigo Cuesta, entre otros.

-¿Colaboran los padres en las actividades de la Escuela de Ciclismo Caja Duero?

-Sí, y su apoyo resulta imprescindible para la realización de las pruebas. Controlan los pasos de cebra, colocan las vallas, las cintas, sin ellos no sería igual.

-¿Qué presupuesto, aproximado, manejan para desarrollar el calendario?

-En estos momentos, el Club Deportivo de Ciclismo Caja Duero se encuentra realizando las gestiones para ajustar el presupuesto del club y de la escuela. Una vez que se sepa el nuevo nombre del club, el nuevo equipamiento y la adquisición de un vehículo, podemos dar la cifra. De momento, no.

-¿Cuál es la situación del ciclismo de base en Palencia y del ciclismo profesional?

-Palencia ocupa ahora el cuarto puesto de Castilla y León con 68 licencias entre corredores principiantes, alevines e infantiles, once de las cuales son niñas. Y en cuanto al nivel profesional, tres corredores españoles son los primeros en la tabla UCI Pro Tour, lo que indica el nivel del ciclismo español.