Esclavos del siglo XXI

Ellos son libres. Aunque sus rostros apenados, las sogas que les rodean cuellos y manos y los bastos taparrabos de esparto inviten a pensar lo contrario. Son hombres libres, pero visten como esclavos para celebrar que hace mucho tiempo dejaron de serlo. Los jóvenes de fornidos abdómenes de la imagen, miembros de la tribu Ebrier de Costa de Marfil, forman parte de uno de los actos de conmemoración del 50 aniversario de la independencia del país africano. Fue el 7 de agosto de 1960 cuando los marfileños dejaron de ser una colonia de Francia. Danzas de los nativos, ritmos tribales y desfiles afloran estos días en cada rincón de la nación.

Aunque no todos sonríen. Y no todos son libres.

La esclavitud dista mucho de ser una realidad lejana y pasada entre los africanos. Los barcos ya no zarpan de los puertos del continente maldito atestados de jóvenes de color bailando al ritmo de los látigos de los negreros y camino del Nuevo Mundo. Pero las ricas plantaciones de cacao de Costa de Marfil son hoy destino habitual de niños esclavos, pobres entre los pobres, comprados a cambio de apenas 50 euros en naciones desesperadas como la vecina Benin. Hasta 15.000 niños se calcula que trabajan en la recolección del amargo oro negro, a cambio de cinco centavos de dólar al día por dejarse la vida y la inocencia.

Joachim no sonríe. Otra foto de agencia de las miles que llegan diariamente a los periódicos lo retrata mientras mira serio y polvoriento a la cámara, sentado en un muro de adobe de su campo de trabajo del poblado de Lassina Bango. Joachim Nadja tiene 10 años. Y ningún aniversario que celebrar.