La explosión de un almacén con material pirotécnico para el 4 de julio deja siete desaparecidos en California

Un incendio parece ser el causante del siniestro, según las imágenes emitidas por una emisora de televisión de Sacramento. En ellas se percibe cómo una nube de humo sale de entre las rendijas del tejado momentos antes de que una enorme explosión hiciera aflorar una bola de fuego. La columna de humo y el ensordecedor ruido de la detonación pudieron percibirse a varios kilómetros a la redonda.

A continuación, los alrededores se cubrieron de miles de fuegos artificiales centellenado en el cielo. Los bomberos no pudieron acercarse en los primeros momentos al lugar ante la magnitud de la catástrofe, con chispas y cohetes cayendo sin control a su alrededor. Varias naves quedaron arrasadas por la onda expansiva y la generación de nuevos incendios a lo largo de 33 hectáreas. El material piroténico continuó siendo expulsado desde la planta principal durante horas. Algunas emisoras informaban este jueves de que, aparte de los siete desaparecidos, una persona habría muerto y dos resultado heridas, aunque las autoridades no han confirmado este balance.

La Oficina de Bomberos de California ha abierto una investigación sobre la catástrofe, que deja a la población de Esparto sobrecogida. La ciudad, a unos 48 kilómetros de Sacramento, censa a menos de 4.000 habitantes. Muchos de ellos fueron evacuados mientras todas las carreteras convergentes con el almacén quedaron cerradas.

La Policía ha anunciado que el área permanece acordonado y que «el incendio tardará tiempo en enfriarse». También entre hoy y mañana está previsto que un equipo de explosivos inspeccione el pabellón en busca de artilugios que quizá no hayan detonado «para asegurar la zona» antes de que comience el trabajo de los rescatadores en busca de los desaparecidos. Los socorristas se encuentran en el lugar con perros adiestrados y drones de vigilancia.

La empresa, Devastating Pyrotechnics, con sede en San Francisco, señaló en un mensaje que «nuestros sentimientos están con las víctimas, sus familias y todos los afectados». La pirotecnia tiene treinta años de antigüedad y se dedica a montar espectáculos en California. En el momento del incendio guardaba ingentes cantidades de material para, al menos, media docena de espectáculos organizados este viernes. Cuatro comunidades, de hecho, han debido cancelar los festejos en Cloverdale, Lodi, San José y Saint Helena y dos condados, Sutter y Yuba, buscan un reemplazo de última hora. Cientos de miles de personas asisten en California a los fuegos artificiales tradicionales del Día de la Independencia.

El Gobierno estatal ha mostrado su extrañeza por el suceso, ya que la legislación californiana es muy estricta con las medidas de seguridad en este tipo de instalaciones. Sin embargo, algunos medios han recordado las advertencias de algunas autoridades locales y comunidades vecinales por la enorme cantidad de polvora y fuegos artificiales que almacenan habitualmente estas empresas en víspera de la fiesta nacional. Algunos expertos creen necesario revisar los protocolos de seguridad de las compañías.

Las normas del Estado señalan que los minoristas autorizados solo pueden vender fuegos que entran en la denominación de «sensatos y seguros». Eso deja fuera prácticamente todos los materiales utilizados por las empresas profesionales, con los cohetes, la conocidas candelas romanas o cualquier proyectil cuya trayectoria no sea controlable. California establece fuertes multas para los infractores: desde 50.000 dólares hasta un año de cárcel.