Dos emblemas en El Espinar

Las pistas de tenis de El Espinar acogerán hoy una de las actividades estrella derivadas del acuerdo entre el Open de Castilla y León y Unicef. Álex Corretja y Félix Mantilla disputarán una serie de 'tie-breaks' a beneficio de esta asociación. El partido de exhibición entre los dos extenistas comenzará, salvo modificaciones de última hora, a las 20:30. Del evento participarán también Quico Tur y Dani Caverzaschi, cabezas de serie del Open de El Espinar en silla de ruedas. El campeón de España y campeón del Mundo respectivamente enseñarán a los presentes, una vez terminen Álex Corretja y Félix Mantilla, cómo es posible practicar deporte al más alto nivel a pesar de padecer una discapacidad.

Corretja y Mantilla permitirán revivir aquella época en la que no hacía falta que existiera Rafael Nadal para que los españoles tocaran el cielo en París. Sergi Bruguera, Juan Carlos Ferrero o Carlos Moyá, entre otros, se coronaron en las pistas del Bosque de Bolonia y dieron continuidad al eterno idilio entre el tenis español y la tierra batida. Terreno conquistado. Àlex Corretja y Félix Mantilla nunca pudieron alzarse con el título en Roland Garros, pero firmaron grandes gestas que quedaron en el recuerdo de todos los aficionados.

Corretja se quedó con la miel en los labios en dos ocasiones, mientras que Mantilla estuvo a las puertas de jugar una final en la capital francesa. Fue a finales de la década de los noventa, cuando ambos jugadores atravesaron precisamente los momentos más brillantes de sus respectivas carreras.

Pocos han olvidado, por ejemplo, la histórica victoria que Àlex Corretja consiguió frente a Carlos Moyá en la final de la Copa de Maestros de 1998. En un inolvidable partido que se resolvió en cinco sets (3-6 3-6 7-5 6-3 7-5), el barcelonés firmó en Hannover su triunfo más importante a nivel individual. Su palmarés no se queda ahí, ni mucho menos.

Técnico de Murray

Llegó a ser número dos del mundo en el ránking de la ATP y fue uno de los héroes en la conquista de la primera Ensaladera de la Copa Davis en el Palau Sant Jordi en 2000 frente a la Australia de Rafter y Lleyton Hewitt. Las dos finales que perdió en Roland Garros (en 1998 frente a Carlos Moyá, y en 2001 ante Gustavo Kuerten) son las dos principales espinas que le han quedado a un tenista que puede presumir de haber conseguido dos ATP Masters Series y 14 torneos ATP Tour, y que fue, además, medallista olímpico en los Juegos de Sydney 2000 (bronce en dobles junto a Albert Costa). Tras poner fin a su carrera como jugador profesional, Corretja realizó labores de comentarista y entrevistador a pie de pista en Televisión Española en diferentes torneos del circuito, y después ha sido preparador del británico Andy Murray hasta el pasado mes de marzo.

Su compañero en la cita que se celebra esta noche en El Espinar, Félix Mantilla (Barcelona, 1974) estuvo entre los diez mejores del mundo en 1998. Ese año llegó hasta las semifinales de Roland Garros y se quedó a las puertas de inscribir su nombre entre los tenistas españoles que han conseguido coronarse en la tierra batida parisina.

En su palmarés figuran diez títulos individuales, entre ellos el Masters Series de Roma de 2003, en el que se impuso en la final al mismísimo Roger Federer (7-5, 6-2, 7-6). Jugador de carácter dentro de la pista, Mantilla también demostró coraje fuera de ella cuando en 2006 le diagnosticaron un melanoma. Gracias a que estaba en su fase inicial pudo superarlo a través de una intervención quirúrgica que le permitió evitar la quimioterapia y la radioterapia.

Desde entonces, Félix Mantilla trata de conciencia y de prevenir a la gente acerca de los peligros de una inadecuada exposición al sol. El extenista barcelonés creó en 2010 la Fundación Félix Mantilla, dirigida especialmente a las personas que practican deportes al aire libre, profesionales y amateurs, que están muy expuestos a sufrir problemas en la piel por sus largas permanencias al sol. Su vinculación al mundo del tenis, además, prosigue a través de su trabajo como técnico de la Federación Australiana.

El Villa de El Espinar será testigo hoy del compromiso de ambos tenistas con causas como la de Unicef. La actividad se completará con la actuación del grupo 'The Rebels' -son los teloneros de Bon Jovi en España-, que tendrá lugar justo después del partido benéfico de exhibición que jugarán Àlex Corretja y Félix Mantilla.