El Pisuerga más turbio: las especies invasoras colonizan el río a su paso por Valladolid

«El Pisuerga está hecho polvo», dice con rabia y desesperanza José Antonio García 'Petu', biólogo conservador de la Casa del Río, el espacio expositivo del Museo de la Ciencia que muestra la diversidad de la flora y fauna que tiene (y tuvo) el Pisuerga a su paso por Valladolid. Cuando paseamos por sus riberas -recuperadas y bien cuidadas en muchos de sus tramos-, cuando cruzamos el río por alguno de sus puentes y pasarelas, cuando nos fijamos en esa masa de agua que a veces viene verde, en ocasiones ocre, a menudo marrón, casi nunca pensamos en lo que hay allí, bajo las aguas. ¿Quién habita el Pisuerga? ¿Cuáles son los vecinos subacuáticos de Valladolid?

La respuesta es más turbia de lo que nos gustaría. Hay más especies exóticas que autóctonas, más peces invasores que los propios que aquí deberían existir. «Y eso trastoca por completo el ecosistema del río», indica Petu, convencido de que los vallisoletanos deberíamos ser conscientes de esta situación. «Todo el mundo tiene claro que no se puede demoler San Pablo o el Museo de Escultura para levantar un bloque de viviendas allí. Sabemos perfectamente, y está muy bien que así sea, que debemos proteger ese patrimonio cultural. Pero cuando hablamos de nuestro patrimonio natural, no hay una conciencia tan clara. Y el hecho de que en nuestro río haya cada vez menos especies autóctonas es una clara pérdida de patrimonio».

¿Cuántas quedan? No es fácil responder a esta pregunta. «Habría que hacer muestras, un estudio concienzudo del río para conocer su situación, día a día, al cien por cien», explica Petu. Pero sus observaciones cotidianas y la experiencia de los grupos de pescadores del Pisuerga permiten conocer, con un alto grado de exactitud, qué nos podemos encontrar en sus aguas. Y el resultado es demoledor. Tres especies autóctonas (con suerte) frente a diez exóticas… y cada vez más numerosas.

La única especie propia que tiene «una población decente» es el barbo común. Cuando García dice «decente» se refiere a «un número relevante de ejemplares y de todas las clases de edad». Y esto último es importante para considerar que una comunidad es sana. El barbo común es, por desgracia, el último ejemplo que queda del Pisuerga tradicional. «El ecosistema de un río tarda millones de años en formarse, han pasado en ese tiempo un montón de sucesos naturales que no tienen que ver con el capricho humano… y luego están esas especies que llevan aquí apenas unas décadas y lo trastocan todo».

El barbo común es uno de los vecinos con solera. «La fauna piscícola de la Península Ibérica tiene dos grandes orígenes. El primero es el asiático. El segundo, el entorno del Mediterráneo, sobre todo el norte de África. Y el barbo viene de allí, de África». ¿Cómo es posible que un pez de río tenga sus ancestros en otro continente? «Hace seis millones de años, el Mediterráneo se secó [cambios tectónicos cerraron el estrecho de Gibraltar] y hubo contacto fluvial entre los ríos del norte de África y los de la Península Ibérica. Más tarde, las cuencas se separaron, las poblaciones quedaron aisladas y de ahí surge la especialización, por ejemplo, del Ebro, del Duero, del Tajo».

El barbo (de un tamaño relativamente grande con respecto a otras especies de ciprínidos) es el gran superviviente de ese Pisuerga histórico, aunque se encuentra «en declive» por culpa de la introducción de especies exóticas. El Ministerio de Transición Ecológica calcula un retroceso del 20% en los próximos años, aunque recuerda que se trata aún de una especie «localmente abundante». «En la capital es prácticamente la única autóctona que queda», explica Robero Valdivieso, delegado provincial de la Federación de Pesca, que agrupa a cerca de trescientas personas.

¿Cuáles podrían ser las otras? Desde la Casa del Río (un espacio didáctico que bien merece una visita) apuntan otras dos, la boga del Duero y el bordallo. «De estos dos casos no tenemos tan claro que hoy estén presentes en el paisaje urbano. Creemos que sí, que todavía nadan por el Pisuerga, pero su población es sin duda muy inferior a la de décadas anteriores».

Valdivieso no es tan optimista. «Olvídate, nada de nada. Hace años que no pescamos ninguno». Y mucho menos otros peces autóctonos ya completamente desaparecidos. Como las bermejuelas, las truchas (hay que remontar mucho el río para encontrarlas) o las anguilas (que se borraron de estos tramos del Pisuerga con la construcción de las primeras presas en el Duero, que impedían su retorno desde el mar). Estas infraestructuras hidráulicas (también canalizaciones), la contaminación por vertidos o la extracción de agua para fines agrícolas son otras de las amenazas enumeradas por el Ministerio de Transición Ecológica. Pero, en la capital, gran parte de culpa se debe a que las especies autóctonas han perdido la partida contra otros peces, traídos desde otros ríos, y que se han hecho poco a poco con estas aguas. Frente a esas tres especies locales, el Pisuerga pucelano tiene hoy diez que están catalogadas como invasoras.

«Las especies exóticas invasoras son aquellas que se introducen de forma accidental o intencionada», explican desde la Confederación Hidrográfica del Duero (CHD). «Se establecen en un ecosistema o hábitat natural o seminatural, generalmente aprovechando alteraciones llevadas a cabo por el hombre, fuera de su rango de distribución (embalses, canalizaciones, alteraciones del régimen hidrológico) y suponen una amenaza en diferentes ámbitos pasta la diversidad biológica autóctona, bien porque tienen un comportamiento invasor o porque suponen un riesgo de contaminación genética», indican desde la CHD, para subrayar que los sistemas fluviales «son, de manera natural, extremadamente frágiles, sensibles a los cambios» y estas especies extrañas ejercen «importantes presiones» sobre la fauna autóctona «a través de procesos de competencia, depredación, enfermedades…».

De estas diez especies invasoras presentes en el Pisuerga vallisoletano, tal vez la que está más asumida es la carpa común. No en vano, lleva ya muchos años por aquí y está considerada como uno de los peces más extendidos por la acción del hombre. Con orígenes en las cuencas de los mares Negro, Caspio y Aral, su expansión por Europa se produjo desde una población procedente del Danubio (en los tiempos de los romanos) y en España, durante la dinastía de los Habsburgo.

«Hoy es, sin duda, la especie más abundante del Pisuerga por la ciudad», dice Valdivieso, quien acota que, especialmente, son los ejemplares de entre 500 y mil gramos. «Lo primero que se pesca son las carpas. Pero son también las primeras que se sacian y, cuando vamos veinte o treinta personas a pescar, al principio salen muchas y luego ya desciende el número». Por eso, explica el delegado de pesca, en la mayor parte de los torneos deportivos los premios no son para quien pesca la carpa, sino para quien, con más paciencia, se hace con el barbo.

La carpa es muy fértil, omnívora (se alimenta de restos vegetales, insectos, crustáceos alevines de otros peces) y su comportamiento habitual contribuye a modificar el ecosistema de un río como el Pisuerga. «Suele remover el fondo, lo que enturbia mucho el agua. Libera nutrientes, sobre todo nitrógeno y fósforo, y hace que entre menos luz, se pierda la cadena trófica (menos algas, estratos verdes) y esto tiene efectos nocivos para otras especies», explica García. Además, al levantar las raíces y destruir la vegetación sumergida, perjudica a otros animales que la necesitan.

Y junto a la carpa, otros: lucios, luciopercas, alburnos… siluro. «Cada vez vemos más y de mayor tamaño. Y como empiecen a conquistar el río, lo tenemos claro», advierten desde la Delegación de Pesca, convencidos de que la introducción de esta especie invasora solo contribuye a empeorar el ecosistema y «complicarlo todo». De gran tamaño (suele alcanzar los 2,5 metros de longitud y más de cien kilos de peso), tiene sus orígenes en el Este de Europa, Asia Central y Asia Menor. En España se introdujo en 1974 en la Cuenca del Ebro (en el embalse de Mequinenza) como «especie objeto de pesca» y esta expansión artificial supone «una grave irresponsabilidad que inexplicablemente no fue atajada a tiempo declarando a la especie como no pescable en España».

¿Por qué esta amenaza? Pues porque «por sus hábitos depredadores y de gran tamaño constituye un serio peligro para la poblaciones de especies autóctonas y otros vertebrados», recoge el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras.

Pero no es necesario que el pez sea gigantesco para trastocar un ecosistema. Ahí están, por ejemplo, las gambusias, unos peces muy pequeñitos (de entre 3 y 3,5 centimetros), originarios de Norteamérica y que se introdujeron en España en 1921 para combatir el paludismo, ya que comen mosquitos. Pero también depredan ejemplares alevines de otros peces, lo que aquí influye por ejemplo en la comunidad de las crías de barbo. «Parecen inofensivas, pero son muy pesadas, insistentes», dice García. Además, soportan bien la contaminación (incluso en pequeñas lagunas con vertidos de aguas residuales).

Otra especie exótica que se ha adueñado del Pisuerga pucelano es el alburno (introducida ilegalmente en España en 1992, en el Ebro, para la pesca deportiva). «Son superprolíficos. Hay poblaciones ingentes, muchos ejemplares, porque crían mucho», apunta García. O el 'black bass', también llamada perca negra o americana. O el lucio, la lucioperca, el carpín dorado, el percasol… Todas ellas, especies invasoras presentes en Valladolid y que han trastocado el fondo de sus aguas.

«El Pisuerga actual no es el que se ha conocido durante millones de años. Lo hemos cambiado nosotros. Desde el punto de vista de un biólogo, de un naturalista, produce tristeza ver que el ecosistema esté tan tocado. Y el problema es que los ecosistemas fluviales son muy difícil de recuperar. Son puzzles muy bien engrasados y cuando se introduce una pieza nueva, todo el equilibrio se trastoca», indica García.

Desde la Federación de Pesca también alertan de estos problemas que ocasionan las especies invasoras. El colectivo celebra este fin de semana su campeonato con motivo de las fiestas de la Virgen de San Lorenzo y recuerdan cómo las riberas del río suelen ser espacios habituales para los aficionados a la pesca. Eso sí, tienen dificultades, vinculadas sobre todo con los accesos. «El principal problema del tramo urbano es la ausencia de aparcamientos. Solemos llevar un montón de bártulos y muchas veces es más fácil salir a pescar fuera de la ciudad», resume Valdivieso.

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