Herrera de Pisuerga: Juan de Omar, el ingeniero del Canal

El Canal de Castilla y Juan de Homar son dos figuras intrínsecamente relacionadas que no pueden separarse. Para el municipio de Herrera de Pisuerga no solo fue importante la construcción de la propia obra de ingeniería que supondría una revolución para la zona norte de Castilla, sino que el legado que dejó el propio Juan de Homar ha pasado a formar parte de la localidad.

El ingeniero vivió muchos años en Herrera; los primeros fueron tranquilos pero los últimos pudieron ser realmente amargos. Su retiro en Herrera de Pisuerga era testigo impotente del abandono y del progresivo deterioro que sufrían las obras de los canales de Castilla, a las que había dedicado casi la mitad de su existencia. Con 74 años de edad aún tuvo fuerzas para trazar, a finales de 1806, los magníficos planos de estos canales destinados a las más altas instancias, a fin de llamar la atención sobre el lamentable estado en que se encontraban.

Lo peor estaba por llegar. A la decadencia de la obra del canal se sumaba el estallido de la Guerra de la Independencia. Fue entonces cuando Juan de Homar abandonó enfermo su residencia de Herrera de Pisuerga, que se había convertido en punto de tránsito de las tropas francesas de ocupación, para refugiarse en la cercana aldea de Payo de Ojeda.

Allí le sorprendió, una noche de diciembre de 1808, un pelotón de diez soldados franceses, mandado por un sargento y guiado por un lugareño que, según parece, le había denunciado como simpatizante de la guerrilla. Los franceses despertaron a Homar «poniéndole las pistolas al pecho para matarlo, llamándolo general de insurgentes», pero fue el propio sargento que los mandaba quien lo impidió al darse cuenta de que, anciano y enfermo, era inofensivo.

Tras el susto, los franceses se retiraron, recriminando al desconocido lugareño la falsedad de su denuncia, pero Homar quedó «tan sobrecogido y asustado» después de esta dramática experiencia que falleció a los pocos días. De tan azaroso modo concluyó la existencia del que, sin duda, fue el ingeniero ilustrado que más contribuyó a que el proyecto del Canal se hiciera realidad.

En la actualidad, se conservan documentos sobre los distintos tramos de las esclusas que pintó el minuciosos de Juan de Homar.

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