José Ramón Echevarría: «Mucha gente aún no sabe de la labor de los rotarios»

José Ramón Echevarría ha asumido esta semana la presidencia del Rotary Club de Palencia. Elegido por los socios, es la segunda vez que ocupa este puesto, tras el curso 2003-2004, y después de más de 26 años de dedicación a la asociación benéfica.

¿Por qué ha decidido asumir este puesto nuevamente, después de tanto tiempo?

Cada año, el puesto de presidente rota entre los socios y esta vez ellos me han elegido y yo he aceptado.

¿Cómo han acogido su vuelta tanto en Palencia como entre el resto de clubes de España?

En Palencia, estupendamente, ya que han sido ellos quienes me han elegido. Y en el resto del país también he recibido muchas llamadas de enhorabuena procedentes de otros clubes, dado que me conocen por mi pasado como gobernador del distrito.

¿En qué ha cambiado el club rotario en estos diez años?

Hemos experimentado una renovación importante a nivel humano, con bajas obligadas por fallecimientos o por motivos profesionales y con entradas de nuevos rotarios, que son excelentes profesionales en sus campos. A nivel de trabajo del club, sigue habiendo un gran trabajo destinado a la sociedad de Palencia y provincia, y también continúa la participación en acciones conjuntas con clubes de ámbito nacional e internacional.

Además, forma parte del Comité Permanente del Distrito 2201 del club a nivel nacional. ¿Cuál es la labor de este comité?

Nuestra labor es la de asesorar al gobernador en aquellos asuntos en que requiera nuestra colaboración y ayuda.

¿Cómo valora la presidencia de su antecesor, Rafael Royo?

Excelente. De hecho, voy a continuar con muchas de las acciones que él ha emprendido como presidente. Ha acometido muchas buenas labores, especialmente para la juventud, y ha mantenido una gran relación con las instituciones, con lo que solo puedo hablar bien de él.

¿Qué objetivos se plantea cumplir en este mandato?

Por una parte, continuaremos con los objetivos previstos por el club. Además, nos centraremos en acciones relacionadas con los jóvenes en tres grupos: infantil, siguiendo la línea del festival de magia del año pasado, juvenil y universitario, con un plan de becas. Por otro lado, buscaremos colaboraciones con empresas y administraciones públicas para poner en marcha proyectos de ayuda a la comunidad. Y en el plano internacional, mantendremos la ayuda con el club rotario de Colombia y la financiación al plan del club de Valladolid de crear un hospital en Haití. Todo esto se combina con las actividades internas habituales del club.

¿En qué ha obligado la crisis a reorientar los objetivos del club?

La crisis nos afecta a todos. Por supuesto, a los clubes también, porque nos ha limitado el acceso a una mayor financiación para nuestros proyectos y al mismo tiempo nos hace trabajar más para conseguir llevarlos a cabo, pero a pesar de todo nada de esto nos echa para atrás en nuestro empeño.

¿Cuáles son las actividades previstas a nivel local para el próximo año?

Estamos ilusionados en un nuevo proyecto para promocionar la ruta del Románico entre el resto de clubes del país, y así dar a conocer la provincia. También se darán conferencias y actividades deportivas para financiar la asociación.

¿Van a mantener las ayudas para los estudiantes con menores recursos económicos?

Sí. De hecho, como novedad, este año premiaremos a un joven estudiante de Educación Secundaria por su trayectoria académica brillante.

¿Tienen la colaboración de las instituciones locales? ¿Están contentos con ellas?

Absolutamente. Desde la creación del club, la relación con los organismos públicos siempre ha sido magnífica. No solo han colaborado con nosotros, sino que además nos han planteado proyectos en los que participar conjuntamente.

¿Han cambiado los requisitos que se plantean para entrar como nuevo socio?

No, siguen siendo los mismos. Se entra por invitación de los socios. Las normas son internacionales, y ocurre lo mismo que en el resto de clubes rotarios de todo el mundo.

¿Han ingresado más mujeres recientemente en el seno del club?

Algunas se han ido por motivos profesionales y otras han entrado. También han sido invitadas algunas, pero no han querido o podido entrar. Hoy en día, hay una mujer en el club de Palencia, una gran médico odontólogo.

Siempre han arrastrado con el sambenito de ser una asociación elitista o cerrada. ¿Ha cambiado esta imagen en los últimos años?

Se nota que está cambiando. En Palencia nos conocemos todos, y además somos una organización abierta y no tenemos secretos, por lo que se ve y se conoce a los rotarios que se esfuerzan por los demás.

¿Cree que el club rotario está lo suficientemente abierto a la sociedad palentina? ¿Qué va a hacer para conseguirlo?

Aunque se nos conozca, porque hemos hecho muchas cosas, nunca está de más seguir esforzándose, porque sigue habiendo mucha gente que aún no sabe de nuestra labor.