La USAL analiza la mina de caolita de Tamame de Sayago, destinada a la industria cerámica

El Departamento de Geología de la Universidad de Salamanca trabaja en un proyecto de investigación financiado por la Junta de Castilla y Léon que pretende analizar las características de una mina de caolita situada en Tamame de Sayago. El propósito de este estudio es averiguar la génesis del yacimiento, así como analizar el mineral que se encuentra en ella, destinado principalmente a la industria de la cerámica.

Los resultados de la investigación formarán parte de una tesis que prepara Eva María Manchado Macías bajo la dirección de Mercedes Suárez, directora del Departamento de Geología de la institución académica salmantina. «Es un trabajo que abarca los aspectos geológicos de la génesis del yacimiento, queremos saber cómo se formó, los procesos que influyeron en esta formación y las propiedades del mineral, que en este caso es caolinita con esmectitas», ha explicado Suárez en declaraciones a Dicyt.

La caolita es una arcilla muy utilizada en diferentes procesos industriales y, en concreto, la que se encuentra en Tamame de Sayago destaca por su blancura. La empresa que la explota, que también trabaja en otros yacimientos, pertenece al sector cerámico, con fábricas de porcelana en la zona de Castellón. Además, también se le puede dar un uso refratario, porque resiste la acción del fuego sin alterarse. Y se utiliza en la fabricación de papel de alta calidad, en sustitución de la calcita usada en la fabricación del papel normal.

Características

La génesis del yacimiento no está clara y es controvertida. «Suponíamos que el origen estaba relacionado con una alteración superficial del granito», apunta Mercedes Suárez. Sin embargo, «a medida que las dataciones, los datos de Geoquímica y otras informaciones avanzan, nos hablan más de la influencia de otro tipo de procesos, lo cual hace más interesante el yacimiento», asegura.

Una de las características singulares de esta mina se deriva de ese especial proceso de formación que ha dado como consecuencia un mineral con mezcla de caolinita y esmectitas, que son absorbentes y le añaden así nuevas propiedades al conjunto del mineral.

Un contrato con la empresa, interesada en realizar un estudio geológico en el terreno, dio lugar al origen de esta colaboración con la Universidad de Salamanca, que ahora se puede plasmar en una tesis doctoral que ya ha llegado al ecuador de su investigación.

El hecho de que la mina se encuentre muy cerca de la única universidad de Castilla y León que ofrece los estudios de Licenciado en Ciencias Geológicas también hace que aumente su interés científico.

Sin embargo, a la hora de analizar las muestras recogidas, los científicos no se conforman con los instrumentos disponibles en la Universidad de Salamanca, sino que viajan hasta el Sincrotrón de Grenoble, en Francia, un acelerador de partículas que multiplica las posibilidades en el análisis de los materiales.

Esta herramienta se basa en la luz que emiten los electrones, más intensa que las demás, y que abarca desde rayos ultravioletas hasta rayos x, por lo que supone un espectro electromagnético más amplio que permite analizar detalles que serían imposibles en un tiempo razonable con otros métodos.