«Se ha logrado una buena integración y convivencia con los gitanos en Palencia»

El Día Internacional del Pueblo Gitano se conmemoró ayer en todo el mundo con una reivindicación de respeto y tolerancia hacia los integrantes de esta etnia para avanzar en una integración que poco a poco se va logrando. En Palencia, aunque la crisis y los recortes económicos impidieron que se celebraran actos públicos, la Fundación Secretariado Gitano, que engloba y representa a esta población, también quiso conmemorar la jornada con una petición para que desaparezcan los estereotipos sobre el mundo gitano y se eliminen las barreras sociales y laborales que aún persisten. Celia Gabarri Hernández, técnico de la fundación, destaca que, a pesar de todo, Palencia es una ciudad sin demasiados problemas para la integración de los gitanos.

Los gitanos representan ahora mismo la minoría étnica más mayoritaria en la ciudad. ¿Qué representación real tienen?

La comunidad gitana en Palencia está ahora formada por unas 1.500 personas, que representa un número importante dentro de la población global de la ciudad. Además, es una población joven, el 34% de los gitanos de Palencia tienen menos de 16 años. También hay un porcentaje muy alto comprendido entre los 16 y los 40 años. En términos globales, podemos decir que se trata de un colectivo bastante joven.

¿Cuál es su principal ocupación?

La primera fuente de ingresos del colectivo de gitanos en Palencia es la venta ambulante, la venta en los mercadillos.

¿En qué medida está el colectivo sufriendo la crisis? ¿Se ve más afectado que el resto de la población?

La comunidad gitana es más vulnerable por la baja formación y porque no dispone de una buena cualificación profesional. A todo esto hay que añadir cierta discriminación que todavía sufren a la hora de ser contratados. Ahora mismo hay muy poco trabajo, y además ellos tienen esa desventaja discriminatoria añadida. Y si su primera fuente de ingresos es el mercadillo y la gente ahora compra menos, la crisis les afecta mucho más.

¿Cuáles son las mayores necesidades de los gitanos que ustedes detectan desde la fundación?

Nosotros llevamos aquí trabajando diez años. Lo habitual en este tiempo es que estuvieran cubiertas las demandas en los pagos de suministros de la casa, la hipoteca y ese tipo de facturas. Ahora detectamos muchas demandas de información para poder fraccionar los pagos porque les cuesta llegar a fin de mes. Pero no se trata de un problema exclusivo del colectivo gitano, sino que es algo que está afectando a toda la población.

¿Cuál es su principal objetivo ahora dentro de la Fundación Secretariado Gitano?

Nosotros trabajamos básicamente en el campo de la formación. Estamos convencidos de que la principal vía de escape para huir de la discriminación y para lograr una integración plena es la educación y la formación. Por eso, la mayor parte de nuestros programas son de tipo educativo.

¿Y qué tal es la respuesta de la población gitana para participar en este tipo de programas formativos que se les ofrece?

Yo pienso que los padres cada vez están más preocupados por la educación de sus hijos. Se dan cuenta de que es la principal herramienta para que su vida mejore. Por ejemplo, ahora hemos organizado un curso financiado por un programa de La Caixa que consiste en un curso de pastelería y repostería para jóvenes con edades entre 16 y 20 años. En un principio, éramos algo pesimistas sobre la posibilidad de llenar las plazas y nos plantemos también un curso intercultural, con la participación de gitanos y payos. Sin embargo, se ha llenado finalmente con once chicos y dos chicas gitanas. Eso demuestra su interés en formarse y en participar en iniciativas de educación.

¿Qué otro tipo de programas llevan a cabo?

Uno de nuestros principales programas es el denominado Promociona. Trabajamos de forma conjunta con la familia, el centro y el alumno. Se trata de que los alumnos de la ESO lleguen a promocionar, y desde aquí ofrecemos apoyo escolar y mantenemos reuniones con los orientadores y las familias. También desde el año 2003 tenemos puesto en marcha el programa Acceder para trabajar en la integración laboral y la búsqueda de un empleo. Cada vez hay más gitanos que buscan un empleo por cuenta ajena. El problema es que como consecuencia de la crisis las puertas que ya estaban abiertas, ahora mismo están cerradas. No hay trabajo, y mucho menos en Palencia, por lo que la situación está complicada. Además, la mayor parte de los puestos que se ofrecen exigen una formación de ESO, por lo que los gitanos se están convenciendo de que sin unos mínimos de formación no llegan a nada.

¿Cómo considera usted que es la integración de la población gitana en Palencia?

En Palencia hay una buena integración intercultural. Hay una buena convivencia. Creo que el movimiento asociativo se ha movido mucho y eso ha dado sus resultados. Siempre siguen existiendo algunos espacios discriminatorios, que se dejan notar en aspectos como la vivienda o el empleo, pero en general la convivencia en Palencia es bastante positiva.

¿Cuál es su principal reto para el futuro más inmediato?

Quedan muchas cosas por hacer. Nuestro reto es la integración laboral, que los gitanos puedan acceder sin problemas a un puesto de trabajo. También que desaparezcan los prejuicios y los estereotipos. Se trata de que puedan desarrollar su vida normal, en el colegio o en el trabajo, sin por ello renunciar a ser gitanos, a sus costumbres y su cultura.