El invierno artificial: cuando las pistas de nieve se derriten

Hace décadas, en los Dolomitas nevaba desde noviembre hasta abril; ahora solo desde enero hasta febrero o marzo, si hay suerte. De 1995 a 2017, Suiza ha perdido unos 5200 kilómetros cuadrados de superficicie cubierta de nieve. Los Pirineos podrían perder hasta la mitad de su manto de nieve hacia 2050.

Unos 400 millones de personas esquían cada año. La cifra puede aumentar porque están aficionándose en China y la India. El país con más estaciones de esquí es Japón, con casi 600. En Holanda, Dubái, Egipto, Irlanda y España hay infraestructuras cubiertas para esquiar en cualquier época del año.

El resort de esquí de los Dolomitas, uno de los más grandes del mundo, cubre con nieve artificial 1200 kilómetros de pistas surcados por hasta 630.000 esquiadores a la hora. Ahora también acuden paseantes y turistas a tomar el sol.

Los cañones de nieve son ahora absolutamente necesarios en las estaciones de esquí: el 90 por ciento de las pistas de Austria están innivadas con ellos. El primero se utilizó en instalaciones de Nueva York en 1950. Se extendieron a los Alpes en los años setenta. A España llegaron, a la estación de La Molina, en Gerona, en 1985.

Los aficionados al esquí en los Dolomitas han perdido, desde el año 1960, 38 días de esquí. El descalabro económico para la zona puede ser tremendo. Un informe de la organización Protect Our Winters concluye que un año de pocas nevadas le cuesta a la industria del esquí de Estados Unidos mil millones de dólares y más de 17.000 empleos.