Toxinas, irritantes... y venenos: lo que esconden alimentos de andar por casa

Suele decirse que del cerdo se aprovechan hasta los andares, pero no resulta buena idea con la fruta. Sí, podemos comerla con piel (rica en fibra, vitaminas y antioxidantes) siempre que la lavemos para eliminar cualquier resto de pesticida, pero las semillas deben retirarse en muchos casos. Concretamente, las de manzana y los huesos de melocotones, cerezas o albaricoques contienen amigdalina, una sustancia que al metabolizarse se convierte en cianuro. El peligro viene de consumir una gran cantidad, motivo por el que los expertos desaconsejan triturar piezas de fruta completas para preparar zumos o batidos como algo habitual. 

¿Quién no ha comprado un saco de patatas y, semanas después, ha descubierto que muchas presentan brotes o manchas verdes? Son indicativo de la presencia de solanina, una toxina natural que puede provocarnos vómitos, náuseas, diarrea e incluso alucinaciones. Nuevamente, la cantidad necesaria para un desenlace fatal se antoja inalcanzable, pero siempre es mejor prevenir que curar: desecha el tubérculo afectado o, en su defecto, pélalo a conciencia para asegurarte de que no consumes ninguna parte afectada.

Dolores abdominales, vómitos y diarrea son también los síntomas aparejados a una intoxicación por alubias rojas, para la cual basta con tomar unas cinco crudas o mal cocinadas. Para evitarlo, necesitamos hervirlas a más de 100 grados durante al menos 10 minutos.

La miel que compramos en los supermercados es completamente segura al haber sido pasteurizada, pero adquirida al natural (sin haberse sometido a este proceso) puede traer consigo sudoración excesiva, mareos y vómitos. Más preocupante es ofrecérsela a bebés, para los que puede resultar incluso mortal.

Consumir más de 10 gramos de nuez moscada (más de dos cucharadas de café) puede conllevar vómitos, cuadros ansiosos, comportamientos irracionales, delirios, convulsiones y taquicardias. Algo esto último potencialmente peligroso para personas con problemas cardiovasculares.

No hay que alarmarse con los anacardos 'al natural' que encontramos en las tiendas de comestibles, ya que en realidad no se venden crudos como tal (suelen cocerse o tostarse al vapor). Ahora bien, si nos da por comer este fruto seco sin tratar, corremos serio peligro de envenenamiento por urushiol, un irritante también presente en la hiedra venenosa. 

Sin paños calientes: ingerir unas 12 almendras amargas salvajes (crudas) basta para llevarnos a la tumba. El motivo es su alta concentración de cianuro, que únicamente puede suprimirse mediante un tratamiento térmico. 

La cafeína en pastillas o comprimidos también supone un peligro para las personas con problemas del corazón: se han registrado paros cardiacos tras la ingesta de dosis altas (unos 2 gramos) en poco tiempo. 

Contiene glicirricina, un compuesto que consumido a largo plazo o en grandes cantidades provoca una disminución del potasio, arritmias e hipertensión. Concretamente, ingerir 50 gramos de regaliz negro durante varias semanas puede resultar mortal, una vez más, para los pacientes con enfermedades cardiovasculares.

En otros casos, los problemas vienen por consumir hojas, tallos o raíces. Por ejemplo, las hojas de ruibarbo y saúco provocan convulsiones, insuficiencia renal e incluso la muerte; los tallos y las hojas del tomate, desde ansiedad hasta calambres; y la raíz de la yuca puede ser venenosa una vez digerida. 

Por supuesto, tampoco debemos obviar las muertes por alergias alimentarias (con los cacahuetes y el marisco como principales responsables a escala global); aquellas provocadas por asfixias (sorprende el número de niños que las han sufrido mientras comían perritos calientes); o las derivadas de zamparse 'delicatessen' como el célebre pez globo (uno de lo más venenosos del mundo).