Náufragos de vacaciones

Seiscientos mil turistas de todo el mundo han quedado varados en sus lugares de vacaciones a la espera de que alguien los ayude a volver a casa. Cuando salieron de sus hogares, lo hicieron de la mano de la agencia de viajes Thomas Cook, un gigante empresarial que durante 178 años ha llevado a medio planeta al otro medio, pero ayer despertaron huérfanos y desamparados. Se desayunaron con la noticia de que ya no son turistas sino náufragos a los que hay que repatriar.

Thomas Cook ha quebrado y su caída ha sacudido los cimientos del sector turístico. En España, los responsables de las principales organizaciones del sector no ocultaban ayer su desazón por las consecuencias de la desaparición de una empresa que transportaba anualmente a nuestro país a siete millones de visitantes, cerca de 10% del total de los que recibe. «Es un mazazo», «un desastre», «el 11-S del turismo», «lo que supuso la caída de Lehman Brothers para las finanzas», respondían entre reunión y reunión.

La debacle se confirmó a primeras horas de ayer cuando, tras un frenético fin de semana de negociaciones infructuosas, la empresa anunció en un comunicado la apertura de un «proceso de liquidación con efecto inmediato». El cierre afecta a 22.000 trabajadores, de los que 9.000 son británicos. El grupo Thomas Cook tiene en España varias decenas de hoteles en propiedad o bajo contratos de gestión, localizados principalmente en Canarias y Baleares. La empresa administra hoteles y aerolíneas para 19 millones de personas al año en 16 países.

La quiebra provocó la inmediata cancelación en España de 46 vuelos programados por la compañía en Canarias y Baleares. La ministra en funciones de Industria, Comercio y Turismo, Reyes Maroto, explicó que la crisis afecta fundamentalmente a la industria turística de los dos archipiélagos, donde más de 30.000 personas se han encontrado sin billete de vuelta y, en menor medida, a Andalucía y Cataluña. La ministra se reunirá hoy con representantes de estas cuatro comunidades autónomas. Maroto a tener que esforzarse para tranquilizar al sector.

«Llevamos desde las seis de la mañana siguiendo los acontecimientos», contestan desde una asociación empresarial. A medida que avanzaba el lunes y se sucedían las reuniones de urgencia para valorar la situación, el desánimo en el sector se hacía cada vez más evidente. Para Rafael Gallego, presidente de la Confederación Española de Agencias de Viajes, la caída de la turoperadora británica es «el mayor golpe que jamás ha sufrido el turismo en Canarias en toda su historia», y se une a las complicaciones que este destino ya estaba afrontando por el impacto de los destinos competidores en el Mediterráneo». «Va a provocar un gran roto en la economía de las islas, donde la temporada se puede dar por perdida», recalcó.

En una entrevista radiofónica, el presidente de la Federación de Empresarios de Hotelería y Turismo de Las Palmas, José María Mañaricúa, señaló que la quiebra de Thomas Cook dejará un reguero de «facturas sin pagar a los hoteles que han alojado a sus clientes, lo que supone una importante cantidad de dinero». Además, recordó que las cancelaciones de viajes para el invierno harán que «en los hoteles que tenían exclusividad en garantía las reservas pasen de un 90% de ocupación a un 30%».

«Se veía venir»

El nuevo escenario que se abre preocupa y mucho en el gremio hotelero. «Esta crisis es tremendamente negativa, porque, además del dinero que tengamos pendiente de cobrar, las próximas reservas para octubre se caen. A todo eso hay que sumar que la quiebra de Thomas Cook crea una enorme desconfianza hacia los viajes empaquetados», asevera el empresario malagueño Miguel Sánchez, propietario del grupo hotelero MS. Para Sánchez lo importante ahora es que el cliente (hay 120 turistas afectados en sus establecimientos de la Costa del Sol) se resienta lo menos posible, y para eso va a proponer que entre el Gobierno andaluz y las asociaciones empresariales asuman los gastos extraordinarios de la prolongación de estancias.

Pero esta crisis ni a él ni al presidente de la cadena Senator, José María Rossell, ha pillado por sorpresa. «Se veía venir, pero seguimos operando con normalidad; nunca pensamos que se llegaría a la quiebra», lamenta Rossell, que calcula que el operador británico les deja una deuda de dos millones de euros y medio centenar de habitaciones afectadas en su hotel Playa Cálida de Almuñécar (Granada). En su opinión, tendrán que ser los clientes los que paguen los gastos y luego reclamarlos a sus compañías de seguros.

Por su parte, el grupo Meliá ha lanzado un mensaje tranquilizador y ha garantizado a sus clientes la finalización de sus estancias en las condiciones contratadas. «Meliá considera que en momentos como estos una empresa de referencia debe apoyar y solidarizarse con sus clientes y colaboradores», declaran desde la compañía, compañera de viaje de Thomas Cook desde sus inicios.

De los 600.000 viajeros que han quedado en tierra de nadie, 150.000 son británicos y 140.000 alemanes. El ministerio alemán de Justicia recordó que en su país los turoperadores deben contar con un seguro de insolvencia de 110 millones de euros para responder ante sus clientes, aunque se teme que, dado el tamaño de la empresa afectada, su cobertura no alcance, informa nuestro corresponsal en Alemania, Juan Carlos Barrena.

Las filiales germanas de Thomas Cook –Neckermann, Öger Tours, Air Marin, Bucher Last Minute y Thomas Cook Signature– aún no han declarado insolvencia, pero han suspendido todas sus operaciones de venta de viajes. La compañía aérea alemana Condor, también filial de Thomas Cook, mantiene por ahora su plan de vuelo, pero desde ayer no puede embarcar clientes de su arruinada casa matriz. Condor se encuentra también al borde de la insolvencia y ha solicitado un crédito con garantía estatal cuya concesión estudia Berlín.

En Grecia, otro de los destinos turísticos donde operaba la compañía, son cerca de 50.000 los clientes que han quedado varados, mientras que los gobiernos belga y holandés confirmaban que sus nacionales afectados superan los 20.000. Aún se desconoce cuántos españoles se han visto envueltos en la crisis. La ministra de Turismo aseguró ayer que se están recabando todos los datos para así poder trazar una hoja de ruta y contar con «una foto clara y total de la situación».

Traer a sus ciudadanos a casa se ha convertido en una prioridad para el Gobierno de Reino Unido, que ha organizado la mayor operación de repatriación realizada por el país en tiempos de paz, a la que ha dado el nombre de Matterhorn, en referencia al nombre de una campaña de bombardeos estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

El rescate de viajeros ha sido organizado por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA), que prevé haberlos traído a todos de vuelta de forma gratuita para el próximo 6 de octubre. Se estima que la soperación costará unos 100 millones de libras y que será necesario utilizar aviones prestados por otras compañías. La autoridad civil calcula que será necesario duplicar los esfuerzos realizados cuando quebró la aerolínea Monarch en 2017. Entonces se necesitaron 567 aviones para repatriar a unas 84.000 personas.

En los once aeropuertos españoles con vuelos comercializados por Thomas Cook –Alicante, Almería, Gerona, Reus, Ibiza, Menorca, Palma, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote y Tenerife–, representantes de la embajada británica comenzaron a atender a los turistas que acudieron a las instalaciones a pesar de los mensajes lanzados por la autoridad de aviación civil, que advertía sobre la inevitabilidad de algunas alteraciones debido a la «significativa magnitud de la situación». Las mismas escenas se repitieron en países como Cuba, Turquía, Grecia y Túnez. «La tarea es enorme», admitió el ministro británico de Transporte, Grant Shapps. Los náufragos de vacaciones se cuentan por miles.