¿Claudicación europea?

El escepticismo resulta de la voluntad real china de cumplir lo pactado, circunstancia sobre la que actualmente solo podemos especular. Por su parte, las críticas son de doble factura. Desde EE UU se trasladó extrañeza, sobre todo por el 'timing', es decir, apenas unas semanas antes de la toma de posesión de Joe Biden, quien ha apelado a forjar la solidaridad transatlántica contra China.

En Europa, llama la atención que el acuerdo se concrete cuando no han pasado siquiera dos años de la calificación de China como «rival sistémico» y cuando el Parlamento europeo y otras instancias han reiterado las denuncias sobre las graves deficiencias del respeto a los derechos humanos en el país asiático.

Se imputa a la presidencia de turno alemana y en concreto a su canciller, Ángela Merkel, que visitó China en once ocasiones en sus 16 años de mandato, el interés por cerrar el acuerdo pero también el presidente galo, Emmanuel Macron, es un firme valedor de esta decisión, al igual que otros líderes europeos. Y no debiera pasarse por alto que cuando, en marzo de 2019, la UE definió a China como rival sistémico también la catalogó como socio estratégico.

¿Abre este acuerdo una fosa irresoluble en las relaciones transatlánticas? Es evidente que no, aunque sí indica que la UE quiere ejercer de algo más que socio subalterno de EE UU, especialmente cuando desde Washington parece negársele la capacidad para desarrollar una autonomía estratégica lo suficientemente sólida como para ejercer de contrapeso frente a China, cosa solo al alcance de Washington. Reparar los daños ocasionados en la relación bilateral durante el mandato de Donald Trump llevará su tiempo y quizá al igual que las relaciones de EE UU con China nunca volverán a ser como fueron en tiempos de Barack Obama, lo mismo ocurra con la UE.

Sin embargo, hay que recordar que en enero de 2020 incluso Trump, que desató una guerra en todos los frentes contra China sin pedir la opinión de la UE, firmó un acuerdo de tregua comercial con Pekín, también gestionado de forma totalmente unilateral. Y el mismo día en que la UE alcanzaba su pacto en materia de inversiones con China, EE UU imponía aranceles a productos europeos, desde piezas de aviones a vinos de Francia y Alemania. Es decir, los estadounidenses velan por sus intereses y punto. El vínculo ideológico que ciertamente asocia a EE UU y la UE puede no ser suficiente para alcanzar una política comercial amplia y unificada frente a China, al menos si no se sustenta en una relación de igual a igual y basada en la concertación.

El acuerdo entre Bruselas y Pekín llega tres meses después de otro sobre indicaciones geográficas y del establecimiento de diálogos de alto nivel en cooperación digital o medio ambiente. Claramente, la UE ensaya una línea de acción con China diferente a la de EE UU, en buena medida porque sus intereses geopolíticos y estratégicos no son totalmente idénticos. Para Washington se trata de defender su hegemonía al precio que sea exacerbando los conflictos para trabar el crecimiento chino que, de seguir así, en pocos años podrá superarle. Para Bruselas, de establecer una relación equilibrada con China que le permita seguir desarrollando su economía y ojalá que salvaguardar su modelo. Es buena señal que la presidencia portuguesa contemple una cumbre comunitaria en mayo en Porto con el objetivo de reforzar los derechos sociales. Por cierto que Lisboa también tiene en agenda en su semestre la celebración de una cumbre con India.

La vinculación entre las negociaciones comerciales y la situación de los derechos humanos en China es objeto de controversia desde hace años. Y las opiniones siguen divididas: para unos, la presión es lo que da resultado; para otros, lo realmente efectivo es tender puentes. En un caso se puede dar alas a los sectores más intransigentes; en otro, a los más reformistas. Quizá no sean excluyentes y puedan complementarse. En ambos supuestos partimos de la convicción de una superioridad moral que desde luego China no reconoce, ni siquiera ya como objetivo deseable.