N UESTROS antepasados ya salían al campo en primavera y en otoño a coger setas de cardo, níscalos y trufas para acompañar a sus platos. Sin embargo, los aprovechamientos micológicos no se pueden considerar algo tradicional, sobre tiene teniendo en cuenta que la mayor parte de las especies, y curiosamente las más demandadas, se recolectan desde hace no más de cincuenta años. La introducción de las setas y hongos en la cocina más innovadora y en productos gourmets que las utilizan como ingrediente prioritario ha generado un mercado del que ahora los propietarios de los bosques donde crecen, ayuntamientos y juntas vecinales en la mayor parte de los casos, quieren sacar rendimiento. En los últimos años, eran frecuentes las bandas de personas, en su mayor parte inmigrantes, que llegaban incluso en autobuses organizados para recoger setas y hongos de distintas partes de la provincia, que rápidamente se exportaban y se vendían en otros países a precios astronómicos. Para frenar esta tendencia e intentar obtener unos recursos económicos de esa producción de setas, ya son varios los municipios que han decidido regularlo. En la provincia de Palencia existen 480 montes de utilidad pública, de los que 37 tienen licencia de aprovechamiento. En total, estos últimos suman 22.600 hectáreas. Esto supone que los 19 ayuntamientos o juntas vecinales en cuyos términos municipales están situados estos 37 montes han decidido regular la recogida de setas. Algunos han optado por sacarlo a concurso y adjudicar ese aprovechamiento a empresas o particulares, que luego se encargan de comercializarlo. En otros casos, se venden licencias a vecinos y forasteros para evitar que otros extraños se aprovechen de ese recurso público y saquen un beneficio sin que redunde en el propio municipio de alguna manera.
La Consejería de Medio Ambiente de la Junta, que recoge todas las propuestas de los municipios que desean regular el aprovechamiento micológico, reconoce que se trata de algo nuevo cuyas consecuencias a medio y largo plazo son desconocidas. Lo que está claro es que los hongos son aprovechamientos forestales de la misma manera que son la madera, la leña, los pastos o la caza y, por tanto, se puede sacar una rentabilidad económica de ello. A todo ello se une el hecho de que Castilla y León, y en concreto la provincia de Palencia, sean territorios con una alta riqueza micológica. El 52% del suelo de la comunidad autónoma es superficie forestal (en la provincia de Palencia más de 250.000 hectáreas) y la inmensa mayoría se trata de montes de utilidad pública (en Palencia hay 480 montes de utilidad pública que suman 189.000 hectáreas). Hasta ahora, han sido 19 los municipios y juntas vecinales, propietarias de 37 montes que suman 22.660 hectáreas, los que han pedido a la Junta licencia para aprovechar este recurso y cobrar a quienes quieran coger setas. Las fórmulas son variadas: adjudicación a empresas, ventas de tarjetas o entrega de permisos a los vecinos. El objetivo, según distintas fuentes consultadas, es que al igual que los municipios ganan dinero de la venta de madera de sus bosques, también obtengan un rendimiento económico por la venta de setas y hongos.
La riqueza micológica de Castilla y León se evidencia en las más de 2.500 especies de setas y hongos que están referenciadas en la comunidad autónoma, de las que 56 proseen una especial calidad gastronómica. De éstas, 26 se comercializan en mayor o menor grado en España y ocho están consideradas de un alto valor comercial. El valor total de la producción bruta generada en Castilla y León supera los 91 millones de euros, aunque en los años buenos se puede llegar triplicar. En la provincia de Palencia, en la campaña de otoño del año pasado se alcanzó una producción de 500 toneladas de setas de interés comercial. Si se tiene en cuenta que su precio en el mercado oscilaba entre ocho y diez euros, se aprecia lo que este negocio puede suponer para los ayuntamientos y pequeñas juntas vecinales del ámbito rural de la provincia de Palencia. Aunque todavía es incipiente y sus consecuencias están por ver, ya son varios los que auguran que la riqueza micológica del entorno puede ser uno de los recursos para intentar fijar vecinos y luchar contra la despoblación.
