Cuentan en la rebotica del mundo musical que la editorial Kalmus nace del hallazgo de un soldado estadounidense enviado a Alemania en la II Guerra Mundial. En plena ocupación aliada, el expolio alcanza a unas planchas de partituras que el tal Kalmus se lleva a América iniciando así el negocio aún hoy famoso tanto por sus precios baratos como por la cantidad de erratas que el intérprete debe sortear. La editorial más popular entre los estudiantes de música tiene hoy su sede en Florida. Pero su origen no parece tan novelero según sus actuales gestores.
Tan lejos fue la leyenda que a finales de la década de los noventa Lawrence Galison, su gerente, publicó su 'verdadera' historia. Edwin F. Kalmus (Viena, 1893) y su hermano Alfred eran sobrinos de Emil, propietario de Universal Edition, en Viena. Ambos trabajaron para la editorial de música hasta que su tío murió.
Entonces Alfred se quedó con el negocio y el joven Edwin (17 años) intentó abrir brecha en el mercado americano fundando en 1926 la tienda Kalmus Music y ejerciendo de agente de Universal Edition en EE. UU. y vendiendo partituras a otras editoriales. En las siguientes décadas, la firma pasó de cuatro páginas de catálogo a casi 200. Comenzaron con partituras del XIX y luego fueron 'reimprimiendo' partituras que pasaban a formar parte del dominio público, es decir que quedaban exentas de los derechos de autor.
La proliferación de erratas la atribuían a «ser una empresa familiar que se dedica sólo a la reimpresión». Precisamente Galison amplió el negocio con una guía sobre las 'fuentes' de sus partituras. Pero el baile de algunas notas, cientos en algunos casos, no les ha privado de una cumplida clientela en todo el mundo. La mitad del precio justifica la lectura de la lista de fallos en cada partitura.
