La ruta en barco por el ramal norte del Canal de Castilla se ha convertido en uno de los grandes atractivos de Herrera de Pisuerga. Desde su apertura el pasado 1 de octubre hasta el 30 de junio de este año, el Marqués de la Ensenada ha transportado a 3.781 pasajeros, y sobrepasará los 4.000 sumando los viajeros del mes de julio. Durante este período, se han recibido más de cien grupos organizados, a los que hay que añadir 75 colegios. En los nueve primeros meses se han contabilizado entre los pasajeros 445 menores de 7 años y 254 jubilados. El billete general cuesta 5 euros, y se aconseja que se realice la reserva con antelación en el número de teléfono 664201415. Durante el invierno se han efectuado tres salidas diarias (de martes a domingo), pero desde mayo y hasta septiembre se hacen cuatro viajes al día, dos por la mañana y dos por la tarde.
El Marqués de la Ensenada es un barco con 30 plazas gobernado por el capitán Juan Rodríguez Orta, a quien acompaña en sus viajes el marinero Roberto Sardina. Ambos cuentan con 17 años de experiencia en la mar. Profesionales experimentados que ahora manejan un barco diseñado para navegar en ríos y, por supuesto, en el Canal. «Es un barco estupendo, reúne todas las condiciones para navegar por el Canal», afirma el capitán, quien agrega que es «un barco de fácil manejo, con mucha estabilidad y flotabilidad, totalmente seguro». Las aguas del Canal no son muy profundas, oscilan entre un 1,60 y 1,80 metros de calado, y dada la estrechez de la construcción en este trayecto (de doce metros en su parte más ancha), siempre se viaja muy cerca de la orilla. No obstante, en el interior se llevan 32 chalecos salvavidas. «Ningún temor para los que no saben nadar», asegura Juan Rodríguez. La eslora (el largo) del navío es de 11,60 metros y su manga (de ancho) de 2,85 metros. La velocidad máxima es de seis nudos (entre 10 y 11,5 kilómetros la hora), pero se transita a un promedio de tres nudos (un poco más de lo que recorre una persona andando). La travesía, de 6,2 kilómetros, tiene una hora de duración. Se parte desde la presa de San Andrés hacia el norte en dirección a Alar del Rey, y al llegar a la esclusa número 6, se regresa. Aunque antes se tiene que realizar una compleja maniobra para girar el barco, teniendo en cuenta que casi alcanza los doce metros que en este lugar tiene de anchura el Canal. «Es una maniobra laboriosa, pero no difícil», proclama el capitán. Antes del desembarco, se navega unos metros sobre las aguas del río Pisuerga que atraviesa el Canal. Todo recorrido es silencioso porque el barco, además de seguro, es ecológico, y sus dos motores eléctricos apenas se pueden oír. «Los motores no hacen ruido y no levantan olas para no molestar a la fauna del lugar», explica Juan Rodríguez.
Tampoco las aguas del servicio que tiene la embarcación van a parar al fondo del Canal, ya que cuenta con un depósito cuyo contenido se retira periódicamente.
