Las zonas de mayor producción de patata de Castilla y León ya se encuentran en plena temporada de arranque. Un cultivo de enorme importancia en la comunidad, que representa un tercio de la producción total del tubérculo. La campaña viene marcada por el apreciable descenso de superficie cultivada y de producción, así como por una situación en principio alentadora en cuanto al precio que percibe el agricultor después de la enorme crisis que ha golpeado al sector en otras campañas.
En Salamanca, donde se concentran municipios con enorme tradición de siembra de patata, como Vilorta, Villoruela, Arabayona o Cantalpino (con más de 500 agricultores dedicados a este sector), se está a la espera de que la primera mesa provincial de la campaña fije el precio de las nueve variedades presentes en la provincia este lunes.
Sin embargo, los primeros contactos y la situación actual del mercado, donde de momento existe una demanda de producto mayor que la oferta, están fijando un precio al alza que ha llevado a muchos agricultores a tener cierta prisa por llevar a cabo el arranque.
Así, frente a los 0,03 euros por kilo que se alcanzaron como suelo en la campaña del año pasado, en el inicio de la actual algunos productores han logrado fijar los 0,30 euros por kilo, a la espera de lo que ocurra en las próximas semanas con la generalización del arranque en las principales zonas productoras.
Esta situación tiene como origen el descenso del cultivo motivado por una menor superficie de siembra. En Castilla y León habrá en total este año 21.000 hectáreas dedicadas a la patata. De ellas, según el Servicio de Estadística de la Consejería de Agricultura, a la patata media de estación se han destinado 7.900 hectáreas, lo que supone una reducción del 14,5% respecto al 2009. En cuanto a la patata tardía, se han ocupado 13.600 hectáreas, el 4,3% menos que la anterior campaña.
A la reducción de la superficie sembrada, hay que sumar las condiciones climatológicas adversas que se han registrado tanto para el desarrollo del cultivo en las variedades tempranas, como para su siembra en la patata de media estación.
Aunque ha habido una primavera muy lluviosa, se han producido semanas de muy bajas temperaturas, encadenadas con la llegada repentina de olas de calor, circunstancias que tendrán un notable impacto en la producción final, según las estimaciones de las opas.
Con la incertidumbre de la evolución final de la campaña, tanto la Consejería de Agricultura como las organizaciones profesionales agrarias insisten en la necesidad de que los agricultores no traten de aferrarse a una coyuntura inicialmente favorable de precios y la sobreoferta acabe por hacer caer de nuevo el valor del cultivo. Se recomienda una vez más la comercialización de las patatas de manera escalonada, ya que una regulación del mercado puede deparar un cierto alivio para los productores.
No obstante, hay que tener en cuenta que la patata de Castilla y León volverá a tener como rival patatas importadas, fundamentalmente de países mediterráneos y patata de conservación de Francia.
En cualquier caso, y a pesar de un contexto inicial de precios firmes, los productores siguen manteniendo como uno de sus principales problemas la gran diferencia entre lo que perciben en origen y lo que paga el consumidor por ellas. Mientras los precios se mueven en origen entre los 0,20 y los 0,30 euros en estos momentos, el precio del kilo en los establecimientos de alimentación oscila entre los 0,60 y los 0,80 euros.
