El queso puro de oveja es uno de los productos más destacados de Castilla y León. La variedad de matices y sabores que lo caracterizan hacen que se transforme en un alimento único. Un ejemplo de ello es el que elabora la familia Escarda, en la localidad vallisoletana de Pedrajas de San Esteban, bajo el nombre de 'La Cruz del Pobre',
Los cuatro integrantes de una pequeña empresa familiar, Hijos de Eulalio Escarda, dedicados durante décadas a la ganadería ovina, se decidieron en el año 2003 a dar un paso más en la cadena productiva y lanzarse a elaborar queso con el fin de obtener un mayor rendimiento en la materia prima: la leche cruda de sus propias ovejas, de la que obtienen su inconfundible y reconocible sello particular.
Con esta leche, elaboran una amplia gama de productos: quesos curados, semicurados, frescos, curados en aceite de oliva, requesón, así como yogures y cuajadas.
Del proceso de elaboración se puede destacar que es totalmente artesanal y, por supuesto, con ingredientes naturales, ya que se compone de leche cruda de oveja, cuajo de cordero lechal y sal. El queso curado 'La Cruz del Pobre' tiene un tiempo de curación mínima de siete meses. Este tiempo permite obtener un queso de sabor intenso y auténtico pero con una característica única, «la pasta femenina», que le dota de una textura suave y cremosa diferente a la que tiene un queso curado común. El semi curado es un queso con un tiempo de curación de tres meses. Se distingue por un sabor más suave que el curado.
El queso nos lo presentan en distintos formatos, como en cuartos, medios y enteros, con un peso de entre uno y dos kilos. Si bien estos quesos se pueden encontrar en muchos establecimientos de la región, los productos perecederos hay que adquirirlos en la tienda que se encuentra situada en la propia quesería.
Con algo más de siete años en el mercado, el queso 'La Cruz del Pobre', o como muchos lo llaman, 'El queso de Pedrajas', se ha consolidado en el mercado con una producción anual de unos 12.000 kilos de queso y 5.000 unidades del resto de productos. Todos ellos de una extraordinaria calidad amparada bajo el sello de la Asociación de Artesanos de Castilla y León y Tierra de Sabor.
Mencionar además que se organizan visitas guiadas a la quesería, donde siempre están dispuestos a mostrarnos orgullosos todo el proceso de elaboración así como a permitirnos degustar algunos de sus productos.
Si bien este queso es todo un placer para los sentidos, probarlo en la quesería artesanal 'La Cruz del Pobre', siguiendo a detalle las indicaciones de la familia Escarda, es todo un lujo al alcance de nuestra mano que nos acercará el cielo un poquito más a la tierra.
