Como punto de llegada de caminantes de múltiples procedencias, en Benavente y las localidades próximas se generó toda una infraestructura de socorro y ayuda a viajeros y caminantes. Las órdenes religiosas, las cofradías y los particulares impulsaron estos servicios. Según recoge la publicación 'Historia hospitalaria de la vía de la Plata', los condes de Benavente fueron desde el siglo XVI los grandes protectores de la actividad hospitalaria de acogida al peregrino y al transeúnte en general, principalmente, mediante la Fundación Hospital Nuestra Señora de la Piedad, que hoy aún da fe de su función de albergue.
La labor de beneficencia siempre tuvo un destacado peso en la vida social de Benavente, que llegó a contar con 12 hospitales, vinculados a ermitas u hospederías monásticas y sostenidos por piadosas cofradías o religiosos, incluida la casa de apestados en la ermita de La soledad. Tan destacada fue esta misión en los siglos XVII y XVIII que se hizo popular el refrán: 'Moza, para Roma; vieja, a Benavente', en alusión a la vida disoluta en la ciudad italiana, en contraste con la actividad caritativa aquí, especialmente con las ancianas.
