Ninguna bodega española tiene tanto prestigio en el mundo como Vega Sicilia. En los últimos cien años ha cambiado de manos en tres ocasiones, sin que el reconocimiento a sus vinos se haya resquebrajado. En 1982, la familia Álvarez Mezquiriz adquirió la bodega más emblemática de España y de Castilla y León y, desde entonces, no ha dejado de preservar ese patrimonio vitivinícola enraizado en la milla de oro de la Denominación de Origen Ribera del Duero. Con una inversión de 16 millones de euros, en la antigua finca del marqués de Valbuena se ha realizado una importante ampliación para instalar la tecnología más sofisticada en ese camino que persigue la perfección. La próxima cosecha será vinificada en 50 pequeños lotes procedentes de las las uvas de las distintas parcelas de Vega Sicilia.
Han pasado casi treinta años, durante los que se han realizado continuas modernizaciones sin modificar la personalidad de los vinos de las míticas marcas Vega Sicilia Único (de diez años) y Valbuena (de cinco años). Esa filosofía sigue moviendo los hilos de la bodega, siempre para mejorar la calidad. Y una se pregunta si es posible. Y Pablo Álvarez Mezquiriz, consejero delegado de Bodegas Vega Sicilia, responde con una sonrisa que «el mejor vino estará siempre por hacer», e insiste en que no se trata de aumentar la producción. De hecho, Vega Sicilia seguirá elaborando entre 300.000 y 310.000 botellas al año.
Mientras los empleados rematan algunos detalles, Pablo Álvarez explica las principales características de las nuevas instalaciones, que permitirán dar trabajo a otras 15 personas. La zona ampliada se sitúa a la espalda del edificio principal, que data del siglo XIX, en el que se encuentran la antigua nave de elaboración y las salas de barricas subterráneas. En la parte superior, se colocaron las oficinas. En la actualidad, unas 300 especies de árboles, entre ellos 64 arces palmatum, han convertido esta zona de la finca Vega Sicilia en un oasis
Ingeniería española
La urbanización exterior de la parcela se extiende por más de 32.000 metros cuadrados, la mitad de ellos de pavimentación con materiales nobles y zonas ajardinadas, mientras que la superficie construida cubierta es de 7.000 metros cuadrados. ACR Grupo se ha encargado de la construcción de la nueva nave de elaboración y los edificios industriales para las instalaciones auxiliares de la bodega. Se trata del grupo que construyó en el año 2000 el edificio diseñado por Rafael Moneo para Bodegas Chivete, en Navarra. La ingeniería es española, pero el diseño técnico, francés.
El principal edificio alberga la que se convertirá en la próxima vendimia en la tercera nave de elaboración de Vega Sicilia desde que Eloy Lecanda fundara la bodega en 1864. Será su catedral del vino, con un gran ábside en la entrada principal y rodeada de robles de 10 metros de altura. El envoltorio de las paredes es de piedra portuguesa muy pulida y, en su interior, el techo, de tarima de roble, y las cimbras, de acero inoxidable fundido en Gran Bretaña. «En la nave está el 70% de la inversión», apunta Pablo Álvarez. En esta zona «los suelos son muy complejos», de manera que, «para afinar la calidad», en vendimia se van a tratar por separado las uvas de cada parcela con un máximo de 8.000 kilogramos. En total, serán 50 lotes de vinos diferentes. Además, la nave está preparada para microvinificaciones, es decir, para experimentar con distintas fermentaciones en depósitos de 500, 800 y 1.000 litros. «Es un proyecto técnicamente fantástico», defiende.
Una gran visera de cristal protege la zona de recepción de las uvas, que entrarán en cajas en la nave y serán elevadas al piso superior en montacargas hasta las cámaras frigoríficas a 5º de temperatura (seis para un máximo de 370.000 kilogramos) donde serán enfriadas durante 12 horas, antes de pasar por la doble mesa de selección, el despalillado, la maceración y la posterior fermentación.
36 depósitos
Una gran estructura de madera y cristal aísla la zona de los depósitos del resto de la nave de elaboración para prevenir las infecciones bacteriológicas. La fermentación tendrá lugar tanto en los 36 depósitos de acero inoxidable como en los 21 de roble francés, cada uno de ellos para 8.000 kilogramos de uva, tosos ellos situados en la planta de abajo. En esta zona, el edificio forma una gran curva que se percibe como el ábside de una catedral desde el exterior.
Otro de los nuevos edificios alberga la tonelería, en la que ya se encuentran las máquinas procedentes de la localidad sevillana de Utrera. Desde hace 25 años, Vega Sicilia fabrica sus propias barricas de roble americano, mientras que las de roble francés se adquieren en el país vecino. En la parte externa de esta edificación, el arquitecto vallisoletano Manolo Gómez Gaite ha recurrido al ladrillo sevillano, por cierto, muy similar de color a los ladrillos y tejas que se fabricaban en la finca a principios del siglo XX, tal y como muestran los anuncios que publicaba la finca en EL NORTE DE CASTILLA. Las techumbres se han cubierto de madera de pino nórdico. También en la partes de atrás, se ubican los cobertizos agrícolas y el edificio en el que se encuentran todas las instalaciones responsables de la climatización y la termorregulación de la bodega. Además, en un enorme depósito o aljibe se acumulan 250.000 litros de agua para que la bodega pueda luchar contra un hipotético y no deseado incendio.
El templo de las botellas
Junto a la nueva nave de elaboración se ubica el botellero que se mantiene a una temperatura continua de 14 grados. Este edificio de altos techos de madera puede albergar hasta un millones de botellas. En estos momentos, descansan 800.000 de Vega Sicilia Único, Tinto Valbuena 5º y Reserva Especial (ese que mezcla los vinos de las mejores cosechas), que se venderán entre el 2011 y el 2014, siempre por el sistema de cupos que ha mantenido esta bodega legendaria desde su fundación. Vega Sicilia exporta el 50% de su producción a 110 países, desde Estados Unidos a Japón, aunque el primer consumidor de Vega Sicilia del mundo es Suiza. El resto llega a manos de los 5.000 clientes que tiene la bodega en España, sobre todo en Madrid, Valladolid y también San Sebastián.
Además de la innovación tecnológica, durante los últimos 28 años también se han ampliado las parcelas de viñedo. En la actualidad, Vega Sicilia cuenta con 200 hectáreas propias que son con las únicas que elabora sus vinos, prácticamente todas plantadas en vaso. De la dirección técnica de todas las bodegas del Grupo Vega Sicilia se ocupa Xavier Ausás desde 1992. Begoña Jovellar forma parte del equipo desde 1996. La propia bodega define sus vinos como «concentrados, maduros, generosos y extremadamente elegantes».
