«El Ave y las autovías nos están salvando», reconoce Manuel Vidal Gutiérrez, que lleva más de cuarenta años como industrial en Zamora y está al frente de la empresa siderometalúrgica que lleva su nombre, Hierros Manuel Vidal SA.
Administrador único de la sociedad que tuvo su germen en una fundición establecida en la localidad vallisoletana de Alaejos allá por 1871, Manuel Vidal, también presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Zamora y del consejo Regional de Cámaras, pertenece a la cuarta generación de la empresa, a la que ya se ha incorporado la quinta, su hijo, Manuel Vidal Antón. Un mérito del que se enorgullece, puesto que es muy difícil la pervivencia de la empresa familiar, menos del 15% llegan incluso a la tercera generación.
Dedicada a la transformación y suministro de aceros, ferralla, mallas de cierre, mallas electrosoldadas y perfilería de vigas, todo ello en el campo de la chapa fina, la empresa ubicada en la Carretera de Villalpando incorporó hace nueve años la producción de chapa gruesa, un año después de que Manuel Vidal hijo entrara en la firma. Fue una etapa de fuerte crecimiento, en gran parte gracias a la inclusión en su cartera de clientes de los fabricantes de energías renovables, de fotovoltáicas y eólicas. Prueba de ello es que de una facturación de 7,2 millones de euros en el 2003, pasó a facturar 21,5 millones al año siguiente.
Fue el paso decisivo para la ampliación de la actividad empresarial hacia este sector, que tomó forma con la apertura de una filial dedicada a la fabricación de las estructuras metálicas para las torres de energía eólica, montadas íntegramente en las instalaciones del polígono de Coreses.
La inauguración de Masiduero (Manufacturas Siderúrgicas del Duero) en el 2007 marcó el momento de mayor auge productivo y económico de la sociedad, que facturó ese año 47 millones de euros en ventas, un considerable salto cuantitativo respecto al año anterior, en el que las ventas supusieron 27 millones.
La empresa cuenta, además, entre sus clientes con empresas constructoras del sector inmobiliario y de obras públicas y su mercado abarca buena parte del territorio nacional, desde Castilla y León, hasta Madrid, Galicia, Asturias y Andalucía, donde suministró material para la Expo. Con Portugal al lado, no podía dejar pasar el mercado vecino. Sus materiales también llegaron a la Expo de Lisboa. Para entonces, Hierros Manuel Vidal ya llevaba tiempo abasteciendo a este mercado, donde se instaló en 1996 como almacenista de hierros y abrió Masidouro en Miranda do Douro.
Esta pujante firma, que el propio presidente de la Junta, Juan Vicente Herrera, definió como una de las 15 «empresas tractoras de la provincia» y que ha afianzado su actividad productiva en la certificación de calidad (Aenor) y en la logística basada en las nuevas tecnologías, no ha escapado de los estragos de la crisis. «Empezamos a notarla en el segundo semestre del 2008», indica Manuel Vidal.
Ese año, la facturación por ventas descendió a 33 millones, desde los 47 del año anterior. Pero fue el año pasado cuando la incidencia presentó su cara más contundente e hizo descender las ventas hasta un tercio de las del ejercicio anterior, con una facturación que no pasó de los 10 millones.
El problema, explica Manuel Vidal, no es sólo el descenso de ventas por el parón de la actividad inmobiliaria, es también la desaparición de clientes por cierres y concursos de acreedores, y «hemos tenido que dejar de vender a muchas empresas, porque no se puede asegurar el riesgo, tenemos que pensar en el valor tan tremendo del hierro». Y eso que, tan grave como el descenso de clientes es la fuerte bajada de precios del producto, puntualiza. Ejemplo de la situación es que hace dos años los camiones de la empresa cargados de hierro hacían dos viajes diarios a Salamanca; ahora hacen uno a la semana.
Sectores en recuperación
El propietario de este 'holding' augura que este año será aún peor, porque en el 2009 todavía había promociones de viviendas en construcción. El presidente de la Cámara de Comercio considera que en el 2010 habrá un crecimiento del sector agrario y del sector servicios, pero aún habrá cifras negativas en Industria y construcción.
No obstante, confía en mantener el nivel de facturación gracias a la obra pública; en particular del trazado para el tren de la alta velocidad y de las autovías. «Para algunas empresas del Ave estamos suministrando el 100% del acero». Y para obras de autovías no se limita a Zamora, sino que también vende a otros puntos de España. Hierros Manuel Vidal suministra materiales a las obras de aparcamiento subterráneo de la avenida de los Reyes Católicos o del auditorio en el Ruta de la Plata, en la capital.
