El reducto segoviano de los neandertales

Desde la década de los noventa, el debate se ha centrado en el norte de la península donde, gracias a las dataciones de carbono 14, se observó que había niveles auriñacienses (atribuidos a sapiens) muy antiguos, que en algunos casos se solapaban cronológicamente con los musterienses (atribuidos a neandertales).«A este debate se le une la posibilidad de si, realmente, los neandertales y los sapiens coincidieron en el espacio geográfico, ya que sí sabemos que lo hicieron en el mismo marco temporal», detalla el investigador de la UCM, quien recuerda que durante muchos años se ha venido especulando con esta posibilidad. «Se sabe que sapiens y neandertales coincidieron en oriente próximo, y hoy en día, gracias al ADN, sabemos que hubo intercambio genético, pero que este intercambio se produjo antes de la llegada de los sapiens a la Península Ibérica. Por esa razón, el debate sobre la coexistencia de sapiens y neandertales en la península ha sido y es muy controvertido», subraya.

Los últimos neandertales del norte desaparecieron hace aproximadamente unos 45.000 años, según las cronologías existentes para el final del Museteriense. También se sabe que hay un Auriñaciense temprano en el Cantábrico en torno a 42.000-40.000 años. «Pero también existen unos niveles muy controvertidos, escasos y atribuidos a un periodo transicional denominado Chatelperroniense, cuyo autor parece que fueron los neandertales, con fechas en el cantábrico entre 45.000 y 40.000 años, aproximadamente», indica Álvarez Alonso.

Hace unos años, la revista 'Nature' publicó un trabajo que sugería que los neandertales del occidente europeo (España y Francia) desaparecieron ligeramente antes de la llegada de los primeros sapiens, un modelo de avance de unos y retroceso de otros sin que llegaran a coincidir al mismo tiempo en los mismos lugares, negando así el contacto entre especies en la península.

En cambio, un reciente artículo publicado el mes pasado en la revista 'Plos One' apunta a que hubo pudo haber coexistencia entre especies a partir del análisis radiocarbónico de varios yacimientos musterienses, chatelperroniense y auriñacienses cantábricos.«A todas luces, los neandertales fueron desapareciendo progresivamente de la península de norte a sur. Esta desaparición se produjo en el norte entre hace 45.000 y 42.000 años aproximadamente. La llegada de los sapiens parece que fue casi inmediata, pero se quedaron en la zona norte, pasando al interior y sur de la Península Ibérica varios miles de años después de su llegada», precisa el investigador. De este modo, los sapiens tardaron mucho más en llegar a la zona interior y sur de la península, «por lo que parece que entre los últimos neandertales del interior y los primeros sapiens hubo miles de años de vacío poblacional», agrega.

El yacimiento del Abrigo del Molino, ubicado entre los parajes del Molino de los Señores y El Vendimial, en la ribera del Eresma, muy cerca del Santuario de la Virgen de la Fuencisla, se descubrió en 2012 y desde 2013 se está excavando a cargo de un equipo dirigido por David Álvarez Alonso, María de Andrés Herrero y Andrés Díez Herrero. El yacimiento tiene tres niveles con ocupación musteriense, realizada por grupos neandertales que usaron el abrigo como refugio, de forma recurrente, pero de manera ocasional. Tal y como explica Álvarez Alonso, «el estado de conservación es excepcional» y ha permitido obtener dataciones geocronológicas por dos métodos diferentes: Carbono 14-AMS y OSL (Optically Stimulated Luminiscence).

En 2014, comenzó a colaborar con estos investigadores un equipo de la Universidad de Colonia y el Museo Neandertal. Las dataciones realizadas por esta universidad han permitido acotar la cronología de las distintas ocupaciones humanas neandertales del Abrigo del Molino y fijar un rango cronológico para las últimas ocupaciones humanas entre 45.000 y 41.000 años de antigüedad. Así, el Abrigo del Molino contiene una de las evidencias cronológicas más tardías para el Musteriense de la Península Ibérica, es decir, para los últimos neandertales del occidente de Europa.