Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de California (EE.UU.) ha encontrado indicios de que el 'agujero negro' en el sistema binario 'XTE J1118+480' podría haber sido originado en una explosión de supernova. El agujero negro habría sido expulsado del disco galáctico como consecuencia del violento impacto recibido en el momento de su nacimiento. Los resultados de este estudio han sido publicados en la revista 'The Astrophysical Journal'.

El satélite 'Rossi' de rayos X descubrió el objeto 'XTE J1118+480' en marzo del 2000. Se trata de un sistema binario formado por un agujero negro con una masa entre seis y ocho veces la del Sol y una estrella mucho menos masiva que gira alrededor de él con una alta velocidad. El sistema se encuentra a unos 6.000 años luz de la Tierra, en el halo de la galaxia.

La gran mayoría de las estrellas de la Vía Láctea están en un disco delgado, el plano galáctico. Sin embargo, también existen cúmulos globulares, formados por cientos de miles de las estrellas más viejas de nuestra galaxia y que giran alrededor del centro de ésta en trayectorias que se alejan mucho del plano galáctico. La órbita de 'XTE J1118+480' se asemeja a la que tendría uno de estos cúmulos globulares, por lo que se planteaban tres posibilidades para su origen: se formó en el disco galáctico y fue expulsado de él, se formó en un cúmulo globular y fue expelido de algún modo, o corresponde a un sistema binario muy antiguo del halo galáctico. Estas estrellas creadas suelen ser restos vetustos de la galaxia, con bajo contenido en metal. En la investigación se han encontrado muchos elementos pesados (hierro, calcio, magnesio, níquel y aluminio) en la estrella acompañante.