Leyenda, creencia, fervor y realidad se mezclan en la ancestral tradición de la romería de la Virgen de Hontanares, el primer domingo de mayo y el domingo posterior al 8 de septiembre en una fiesta declarada de interés turístico que atrae hasta la ermita a decenas de fieles que acompañan en este día los centenares de riazanos que hasta allí se acercan en vehículo o andando, como lo hicieron sus antepasados.

Y si todos los años la fiesta es especial, este lo será aún mas. Se cumplen cuatrocientos años de la construcción en 1606 de la actual capilla edificada con las limosnas de los fieles sobre otra anterior, y tan significativa fecha merece una celebración especial. Los actos conmemorativos del cuarto centenario ya han comenzado y se sucederán durante todo el verano, hasta la celebración de la Octava de la romería el 17 de septiembre, entremezclados con el variado y activo programa cultural de Riaza.

Leyendas y creencias populares rodean la celebración de la popular fiesta en honor de una virgen que poseían los vecinos del desaparecido pueblo llamado Fontanar. Según cuentan, fue un pastor quien, en una gruta, al escuchar una voz, encontró la imagen de la virgen, que los habitantes de Fontanar habían ocultado para protegerla de la invasión de los árabes.

El milagro de la aparición se extendió pronto por la comarca y los fieles acudían a venerar a la bella imagen, primero entre las rocas en las que fue encontrada y luego en el santuario construido con las limosnas de los devotos.

Una veneración que, aunque con algunas modificaciones, ha llegado hasta el siglo XXI con gran fuerza como prueba el hecho de que cada domingo posterior al 8 de septiembre centenares de fieles -muchos llegados en autobuses desde otras localidades- se acercan hasta el santuario para acudir a misa, danzar en la procesión y, de paso, disfrutar de la comida en plena sierra.

La bajada de la virgen de su hornacina mientras se entona la Salve que pone fin a la homilía es uno de los momentos más emotivos. También con gran devoción los fieles acompañan a la virgen en la procesión sin cesar de bailar las jotas que antes los hombres siembre danzaban de cara a la imagen.

Actividades en verano

Este año, la escena se volverá a repetir en la ermita de la Virgen de Hontanares. Y hasta que llegue ese día conferencias, exposiciones de fotografías, representaciones del milagro y una peregrinación al santuario el 14 de agosto irán marcando el camino hacia el gran día que para los riazanos es la romería de la Virgen de Hontanares, que se celebra tan solo unos días después de que en Riaza se viva otra de las fiestas grandes: Nuestra Señora del Manto, el 8 de septiembre.Próximo pueblo: Encinas