Unas 200 personas trabajarán hasta el 25 de julio en la campaña de excavaciones de los yacimientos arqueológicos de Atapuerca , que se inició hoy con la entrada en funcionamiento de un primer equipo de trabajo integrado por 70 especialistas.

José María Bermúdez de Castro, codirector del equipo científico de Atapuerca , explicó que en la campaña de este año se trabajará en siete yacimientos, uno de ellos nuevo, denominado "Hotel California".

Se trata de un yacimiento al aire libre que alberga restos del Paleolítico Medio e Inferior y que puede aportar información sobre el "modelo de vida y paleoeconomía" de los homínidos en el entorno de la Sierra de Atapuerca , situada a 17 kilómetros de la capital burgalesa.

Según Bermúdez de Castro, en la campaña de este año también se pretende terminar de excavar el nivel TD-10 del yacimiento "Gran Dolina", en el que en 1994 se hallaron, en una cata, fósiles del Homo Antecessor, una nueva especie de homínido con cerca de un millón de años de antigüedad.

El nivel TD-10 corresponde a la época del Homo Heidelbergensis, que habitó en la Sierra de Atapuerca hace unos 400.000 años.

En este nivel, según Bermúdez de Castro, se han encontrado hasta ahora más de 100.000 piezas y restos fósiles que han aportado gran cantidad de información sobre esta especie y su forma de vida.

El Homo Heidelbergensis es un preneandertal del que en Atapuerca se han encontrado miles de restos fósiles, los más significativos en la Sima de los Huesos, el yacimiento que, por sus hallazgos, mayor fama internacional ha dado al complejo arqueológico junto con el de Gran Dolina.

Bermúdez de Castro explicó que la gran riqueza arqueológica encontrada en el nivel TD-10 ha retrasado el poder avanzar con mayor rapidez hacia el nivel TD-6, donde se encuentran los restos del Homo Antecessor, algunos de los cuales se extrajeron en catas y excavaciones en partes limitadas del yacimiento.

Agregó que el objetivo es terminar este año en el nivel TD-10 para que la excavación en toda la superficie del yacimiento pueda avanzar hacia el nivel TD-6, donde se encuentran los restos y sedimentos con cerca de un millón de años de antigüedad.

La gran riqueza arqueológica del TD-10, que ha superado las previsiones iniciales, ha hecho que el equipo científico de Atapuerca prepare un "monográfico" y varias "publicaciones científicas" sobre este nivel de Gran Dolina.

Este año, además, continuarán las excavaciones en los yacimientos de la Sima de los Huesos, Galería y Zarpazos, Sima del Elefante, Portalón y Mirador.

Bermúdez de Castro precisó que, al igual que en campañas precedentes, este año no se descarta encontrar restos de neandertales, especie que también habitó en la sierra pero de la que todavía no se han encontrado fósiles.

Los investigadores tienen puestas sus esperanzas en encontrar restos de esta especie en el yacimiento del Mirador, en el que se trabaja desde hace varios años.

Bermúdez de Castro no descartó hallar este año alguna pieza "espectacular" como en muchas de las campañas precedentes, aunque recordó que "no todos los años se encuentran fósiles de estas características.

Indicó que como en años anteriores se volverán a extraer varios miles de piezas y restos fósiles que servirán para seguir investigando sobre la evolución humana en la Sierra de Atapuerca , donde hay restos y evidencias de presencia humana desde hace cerca de un millón de años con varias especies de homínidos diferentes, lo que, según los especialistas, convierte a este complejo arqueológico en un lugar privilegiado para la investigación.