Las ganancias de las tres mayores petroleras de EE. UU. tuvieron en el primer trimestre del año un beneficio neto de casi 16.000 millones de dólares y de nuevo volvieron al punto de mira de los consumidores agobiados por la carestía de los combustibles.

La difusión de resultados por Exxon Mobil, Chevron y ConocoPhillips ha coincidido con un precio de venta al público de la gasolina de más de 3 dólares por galón (3,78 litros) y un barril de petróleo de Texas, el de referencia en EE. UU., en torno a 72 dólares, algo que repercute de manera directa en la carestía de la gasolina.

Las cuentas de resultados en el inicio del 2006 surgen además en plena campaña para las elecciones al Congreso y a cargos estatales y locales, lo que ha hecho que las petroleras se conviertan de nuevo en la diana a la que arrojan sus dardos todos los aspirantes. «Nadie tiene compasión alguna por las compañías petroleras en Capitol Hill (Congreso) en estos momentos», aseguró esta semana Jack Kingston, congresista republicano por Georgia, al rotativo 'The New York Times'.

Al igual que el pasado otoño, cuando el país aún estaba conmocionado por la devastación causada por los huracanes en el sur, los abultados beneficios y las generosas compensaciones a sus directivos han suscitado propuestas de todo tipo. Gravar con más impuestos las ganancias de las petroleras y recortar hasta en 2.000 millones de dólares las exenciones fiscales de que disfrutan son algunas de ellas.

Las cifras

Los beneficios de ConocoPhillips, la tercera mayor petrolera de EE. UU., aumentaron un 13% y llegaron a 3.291 millones, mientras que los ingresos alcanzaron los 47.900 millones, un 23% más que hace un año.

El beneficio neto de Chevron, la segunda en el escalafón, se elevó un 49%en igual periodo y llegó a 3.996 millones de dólares, con ingresos totales de 54.620 millones o un 32% más que en el primer trimestre del 2005. ExxonMobil, la mayor petrolera del mundo que cotiza en bolsa, cerró el primer trimestre con un beneficio neto de 8.400 millones de dólares, un 7% más que hace un año e ingresos de 88.980 millones de dólares.

Esta cifra equivale a un ingreso diario cercano a los mil millones de dólares en los últimos tres meses o de 42 millones por hora y daría para compensar con 400 dólares a cada propietario de un vehículo en EE. UU., según MarketWatch.com.