En Torquemada, villa cerrateña afamada por su huerta, los hijos de Salus son un icono en la agricultura de la comarca. A la cabeza están un grupo de pequeños hortelanos que tiran literalmente del carro -como ilustra la foto principal- de un pimiento que, por su vinculación a las huertas del Pisuerga y del Arlanza -ambos ríos se unen en el término municipal- está asociado desde hace dos siglos a la localidad.

Este vínculo histórico-geográfico, unido a la rica vega donde se cultiva y a las variedades de pimiento aclimatadas al terreno, son el cimiento sobre el que se asienta la reivindicación de una figura de calidad que ampare a esta hortaliza y sirva de promoción en los mercados de la región. Y lo más importante, que incentive su cultivo y que fomente la horticultura de calidad. Hasta el momento, la escasa respuesta en el número de hortelanos y en superficie cultivada ralentiza los trámites, aunque el respaldo de las instituciones provinciales (Club de Calidad de Alimentos de Palencia de la Diputación Provincial) y de algunos restaurantes ha impedido que se apague la fama del pimiento de Torquemada. Los hijos de Salus (Antonio, Luis Ángel y José Valdespina Sagredo) heredaron de su padre un oficio al que no están dispuestos a renunciar: son agricultores y se consideran hortelanos. Pero fue su madre, Matilde, quien les enseñó a embotar pimientos para el consumo familiar. No es de extrañar que con este bagaje formen parte del grueso de pequeñas empresas familiares de artesanos de Castilla y León.

Gracias a su capacidad para innovar han logrado cerrar el círculo de la transformación y, si durante muchos años rentabilizaron las producciones de su huerta con la venta de hortalizas en fresco, ahora siguen haciéndolo y, desde 2004, cuentan con una planta embotadora que les permite comercializar sus pimientos en tarros de cristal. Un año después ampliaron en un 20% la producción de tarros y de pimientos en sus huertas.

Pero esta iniciativa no ha paralizado la actividad agrícola y siguen produciendo en distintas épocas del año otras hortalizas como tomates, cebolletas, cebolla horcal, pepino, brócoli, coliflor, acelga, espinaca, berza, lechuga, patata y diferentes tipos de pimiento verde y rojo además del principal, el pimiento autóctono de Torquemada. Hoy comercializan sus producciones en las capitales de provincia próximas y, fundamentalmente, en Palencia. La presencia de Hortalizas Salus en las ferias nacionales abre nuevas expectativas de mercado para el pimiento asado con leña. En el siglo XIX la huerta de Torquemada gozaba de mucha aceptación y sus hortalizas llegaban a los mercados de Valladolid, Burgos y Palencia.