Dicen, quienes le conocen, que es un hombre hecho a sí mismo, un trabajador nato. Su nombre suena a culebrón sudamericano, pero en ello tiene que ver que su bisabuelo emigrara a Cuba.

José Rolando Álvarez Valbuena, todos le llaman José, nació 1956 en Ciguera (León), aunque reside desde hace más de treinta años en Valladolid, a donde emigraron sus padres, Manuel y Amelia, buscando mejor vida. Iniciaron el germen de lo que es hoy el Grupo Norte.

El ya presidente de la Cámara inició los estudios en la Escuela de Empresariales, pero no los terminó, porque se tuvo que incorporar al negocio familiar, que había empezado con 12 empleados y en la actualidad cuenta con 8.000.

Dice que lo que no ha aprendido en la escuela, se lo ha enseñado la vida. «No he hecho otra cosa en mi vida que trabajar, porque esto me apasiona, pero esta dedicación empresarial no es posible si no tienes a la mejor mujer a tu lado. Ella es mi apoyo», dice refiriéndose a Olga Miguélez, con la que lleva casado 16 años y con la que tiene un hijo, Toño, de 13. Con Olga comparte aficiones, la moto -son asiduos a la cita de 'Pingüinos', «pero en hotel»-, y el esquí, un hobby que les permite disfrutar en familia. Chile, hasta donde llegan sus tentáculos empresariales, es ahora uno de sus destinos preferidos para descender por las cumbres blancas de los Andes en agosto.

Tiene una norma que mantiene a rajatabla: desde las 8.00 a las 20.00 horas se dedica por completo a la empresa, pero las cenas de cada día y los fines de semana son enteros para su familia.