El estudio y la detección precoz de la apnea obstructiva del sueño, una enfermedad creciente que cada vez afecta a más población, constituye uno de los retos de la jefa del Servicio de Neumología del Complejo Hospitalario de Palencia. El logro de dos máquinas para estudiar simultáneamente a dos pacientes incidirá en una reducción de la lista de espera y una atención más temprana a los afectados.

-¿Qué es exactamente la apnea obstructiva del sueño?

-Se produce por un cierre de la vía respiratoria superior y un colapso de esa vía que retiene la respiración. Dicho de una forma más popular, a todos nos ocurre alguna vez, pero a algunas personas les pasa muchas veces y durante mucho tiempo. Cuando ocurre hasta diez veces por hora de sueño y con una duración pequeña, es normal, pero a partir de un límite es patológico.

-¿Quién lo detecta y desde dónde llega el paciente?

-Normalmente, se fija la familia, que escuchan al paciente roncar por la noche y se asustan porque, en determinados momentos, deja de respirar. También muchos se duermen durante el día y eso les lleva al médico de Atención Primaria, que es quien deriva. También llegan algunos enfermos desde Cardiología y Otorrinolaringología.

-¿Existe mucha lista de espera para realizarse la prueba?

-Desde que se realizan dos pruebas diarias, la hemos logrado reducir, pero todavía está en torno a cinco meses. En pocos meses, creo que podremos rebajarla si continuamos a este ritmo.

-¿La apnea del sueño es una enfermedad de obesos y fumadores o todos son potenciales enfermos con riesgo de padecerla?

-El perfil habitual es el de un varón obeso, fumador, de edad media, pero también se da en gente que no es obesa. Un porcentaje elevado son roncadores que, si no son obesos, sí que suelen tener sobrepeso.

-¿También empiezan a darse muchos casos en mujeres?

-Sí, lo que ocurre es que la mujer en vez de tener sueño y dormirse durante el día, están cansadas. En muchos casos, se confunde al principio con otros síntomas típicos de la menopausia.

-¿Qué riesgos conlleva la apnea del sueño?

-Favorece toda la patología cardiaca, se tiene más riesgo de infarto, accidentes cardiovasculares e incluso muerte súbita. La tensión arterial también suele estar mal controlada.

-¿Tiene un coste laboral grande?

-Son pacientes que no cogen muchas bajas laborales, pero suelen sufrir más accidentes de tráfico y laborales. Además, hay muchos conductores profesionales que la padecen.

-¿Qué tratamientos existen actualmente?

-Si es un caso severo, se utiliza una máquina CPAP, que ejerce una presión continua de aire sobre las vías respiratorias superiores e impide que se pare la respiración. Actualmente, es lo más efectivo que hay. Existen otras fórmulas e incluso la posibilidad de una intervención quirúrgica, pero es para casos más aislados y su eficacia no es tan fuerte. Es una máquina pequeña que incluso se puede llevar de viaje con una fórmula cómoda para transportarla.