El barril de petróleo alcanzó un nuevo récord histórico ayer en Londres, al quedarse a pocos centavos de los 70 dólares, impulsado por el contencioso nuclear entre Irán y la comunidad internacional y el temor a la escasez de gasolina, en una situación que impulsa a inversores y especuladores a comprar.

En el mercado de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en mayo llegó a costar 69,70 dólares durante la jornada. Por la tarde, los operadores se replegaron y se pagaba a 68,30 dólares, 12 centavos menos que la víspera.

En el mercado de Nueva York, el barril de ligero Texas para entrega en mayo perdía 44 centavos y se pagaba a 68,30 dólares a media tarde (hora española).

«La subida de los precios se desinfló antes de los 70 dólares, pero el mercado parece determinado a lanzarse a la conquista de este umbral», comentó Simon Wardell, analista del gabinete Global Insight.

El contencioso nuclear entre Irán y la comunidad internacional es lo que más preocupa a los operadores. La República Islámica se niega a renunciar al enriquecimiento del uranio, pese a las fuertes presiones que recibe.

El mercado se había habituado a la escalada de las presiones diplomáticas, alcanzando un cierto equilibrio en medio de las tensiones, pero la posibilidad de que Estados Unidos recurra a la fuerza militar, como barajaba este fin de semana la prensa de ese país, ha vuelto a degradar la situación.

En esta situación de riesgo los mercados reaccionan por igual tanto a las actuaciones especulativas como a la voluntad de garantizar el suministro, porque ambas empujan a los inversores a comprar y hacen subir los precios.

Irán, cuarto productor mundial de crudo, produce unos 4 millones de barriles diarios (mbd). Exporta la mayor parte a Europa y Asia, pero no vende a Estados Unidos.

A los riesgos geopolíticos se suman los temores sobre el suministro de crudo y de gasolina. Nigeria sigue privando al mercado de 600.000 barriles diarios, un crudo de calidad muy apreciada en las refinerías ya que es fácil de convertir en gasolina.