EL pasado viernes se creaba en el seno de las Cortes regionales un Observatorio encargado de controlar la eficacia de las 73 iniciativas del plan contra la despoblación, y de recomendar a la Junta posibles medidas correctoras para mejorar su aplicación. Lo componen 30 vocales con el suntuoso nombre de Observatorio Permanente de Estudio de la Evolución de la Población en Castilla y León. Pese a que suele ponerse en solfa la eficacia de los órganos colegiados para problemas urgentes, démosle carta de confianza.

Debiera dar entrada como vocales, hasta ahora negada, a representantes de los agricultores. ¿No es del campo donde escapa la gente a la ciudad? La más prosaica medida para atraer y fijar residentes -no prevista entre las 73 del citado plan- la inicia por su cuenta el terracampino Villafrechós. El 6 de mayo recibirá a una caravana de mujeres hecho que, no sin poesía, llaman 'Encuentro del amor y la amistad'. Así espera su Alcalde cortar... la retirada a unos sesenta mozos solteros en edad de merecer.

La Estrategia Provincial de Desarrollo de la Diputación de Valladolid, que preside Ramiro Ruiz Medrano, sí tiene visos de eficacia. Utiliza el cooperativismo en uno de sus tres «ejes de actuación» para la «creación de empresas». Y se propone evitar la atomización, el gran defecto de las cooperativas. Remediable sin necesidad de concentrarlas si se aplican alternativas más suaves como las centrales de compras y otras acciones en común que les permitirán conservar su propia personalidad jurídica. La Diputación, al estilo norteamericano, pone el acento en la formación, y adapta los cursos para la creación de cooperativas a las zonas y sectores en que han de actuar, incluida la transformación de productos agrarios y el turismo rural. Es más, pasando de las musas al teatro, su empresa Sociedad de Desarrollo de Valladolid (Sodeva) construye seis nuevos polígonos industriales y tres viveros de empresas a añadir a los existentes.

Las cooperativas son, en opinión de los expertos, un vigoroso método para el desarrollo rural y combatir la despoblación. Tenemos un buen punto de partida. En España, 4.200 agrupan a casi un 1.000.000 de agricultores. Y en nuestra región, pese al espíritu individualista dominante, los agricultores están mayoritariamente integrados en ellas. Cuestión distinta es que con frecuencia adopten una actitud negativa o crítica y que, a diferencia de otras regiones, no lleguen a sentirse ni empresarios ni propietarios, como lo son, de la cooperativa.

A diferencia de las cooperativas agrarias del Levante, la principal deficiencia de las castellanas, salvo excepciones, es que ni transforman ni comercializan sus productos más allá del primer intermediario. Regalan pues a las grandes cadenas de distribución el valor añadido, o sea la diferencia entre el valor de la materia prima recolectada y el valor del producto puesto a disposición del consumidor. Y eso que es la crema del negocio de la agroalimentación; la ganancia que podrían obtener hasta lo que el consumidor esté dispuesto a pagar en Europa o fuera de ella. Entrar en esa distribución a mayor escala requiere medios y relaciones internacionales, inaccesibles sin estrategias de coordinación o concentración que trasciendan el limitado ámbito local. Es el mayor reto que tiene el cooperativismo agrario. Aunque aún insuficientes ya existen para afrontarlo 205 cooperativas 'de segundo grado' que agrupan a más de 3.100 cooperativas de base, y facturan unos 7.000 millones de euros. Equivale al 49,4% del total facturado por el cooperativismo agrario español, según datos del 2003.

El principal papel de las cooperativas es promover la fijación de la población mediante la creación de empleo y mejora de la estética y confort rural. Son justamente los objetivos del Servicio de Negocios en Cooperativas Rurales adscrito al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Un lema para políticos bien orientados sería 'ruralizar la ciudad mientras se urbaniza el campo'. A diferencia de otras empresas no son deslocalizables por lo que están vinculadas de por vida al desarrollo rural.

Hay diversos modelos de éxito. Desde el kibutz y el moshav en Israel, pasando por las cooperativas agropecuarias de Japón hasta la cercana e industrial Mondragón Corporación Cooperativa que dio vida a una zona rural montañosa y aislada. Hoy es una multinacional que vende en todo el mundo. En anteriores comentarios ya sostuve la idoneidad del modelo para cambiar nuestra región mediante mini polígonos en los pueblos.

Otro modelo de cooperativas son las farmacéuticas. Un ejemplo singular de 'integración vertical' entre oficina de farmacia o minorista y distribuidor mayorista de medicamentos. Único en la farmacia europea. El titular de una farmacia, y al mismo tiempo propietario, es socio de la distribuidora que le suministra, obteniendo beneficio en ambos niveles. Aprovechando información y sinergias recíprocas practica el 'just at time' comercial que reduce costes de almacenaje y de financiación de existencias. Y por supuesto abarata las compras, si bien lo más importante es su eficacia ha aportado el prestigio que ha facilitado a nivel oficial la consolidación del modelo de farmacia español.

Entre dichas cooperativas destaca Zacofarva, radicada en Castilla y León y presidida por el farmacéutico Ulpiano Cano. En las Jornadas que celebró en Valladolid el pasado jueves quedó de manifiesto la legalidad y realidad de la agrupación cooperativa para comprar en común. Para el Tribunal de Defensa de la Competencia estos acuerdos de compra son válidos siempre que no incorporen cláusulas anticompetitivas y las empresas que se conciertan no tengan poder de mercado. Y cuanto a realidades existen ya en el sector cuatro agrupaciones o cooperativas 'de segundo grado'. UNYCOP la más antigua con una cuota del 33% del mercado, seguida por OFSA, EDIFA, y SAFA con el 25%, 14% y 10% respectivamente. Vayan tomando nota las cooperativas agrarias e industriales, a las que falte tamaño para afrontar el reto de los mercados nacional, europeo y global.