El buque hospital 'Esperanza del Mar' recuperó ayer, a 400 millas del litoral de Canarias, los cadáveres de 24 subsaharianos que murieron nada más zarpar de la costa de Mauritania tras naufragar la patera en la que intentaban llegar a las playas del archipiélago. Las autoridades españolas temen que se hayan hundido más cayucos en las inmediaciones del litoral africano y que hayan desaparecido otros 50 inmigrantes.

El macabro hallazgo se produjo la mañana de este miércoles en aguas internacionales frente a la frontera entre el Sahara Occidental y Mauritania, a unas 80 millas de Cabo Blanco, en la costa continental africana. Los cadáveres hinchados, según fuentes de los servicios de rescate, llevaban varios días flotando en aquellas aguas y dispersados por las fuentes corrientes de la zona. Todos los cuerpos recuperados del mar portaban chalecos salvavidas y uno de los cadáveres llevaba un GPS, un aparato de orientación por satélite, lo que haría pensar que se trataba de uno de los patronos del bote naufragado.

Los marinos del 'Esperanza del Mar' están seguros de que se trata de los ocupantes de uno de los múltiples cayucos (barcos mauritanos propios de su sistema tradicional de pesca) que en los últimos días se han lanzado al Atlántico, aprovechando la buena mar y la luna llena, para salvar las 500 millas náuticas (800 kilómetros) que separan el norte de Mauritania de las playas más meridionales del archipiélago español. De confirmarse esta hipótesis, al menos otro medio centenar de subsaharianos podrían haber fallecido en el naufragio, ya que en estas embarcaciones suelen viajar hasta 70 inmigrantes.

El 'Esperanza del Mar' desembarcará los cadáveres en Canarias, aunque todavía no tiene fecha de regreso. El buque hospital tenía previsto continuar la búsqueda de más cadáveres durante todo el miércoles y parte del jueves, ya que las autoridades españolas tienen constancia de más posibles naufragios en esa misma zona. Se trata de barquillas que en los últimos días han partido del puerto mauritano de Nuadibú, en la frontera con el Sahara, y de las que nada se sabe.

Mientras en las costas de Mauritania prosigue la búsqueda de cadáveres y supervivientes, la Guardia Civil y Salvamento Marítimo continuaron ayer el rescate de cayucos en aguas jurisdiccionales españolas. Otras tres pateras fueron interceptadas durante la noche del martes y a lo largo del miércoles con 144 clandestinos a bordo. Estos clandestinos se suman a los 300 'sin papeles' que desembarcaron el martes en las costas de Tenerife y Gran Canaria a bordo de nueve pateras.

Agotamiento

La primera embarcación, con 33 inmigrantes, fue localizada a quince millas al sur de la Gran Canaria, en el municipio de San Bartolomé de Tirajana. Los clandestinos presentaban síntomas de agotamiento.

El segundo cayuco, con 68 inmigrantes adultos que pretendían ganar la costa de Tenerife, fue localizado a ocho millas de la Punta de Rasca. Un buque de Salvamento Marítimo salió a su busca y, tras localizar la barquilla, la escoltó hasta un muelle de Los Cristianos, en Arona. Tres de los inmigrantes tuvieron que ser llevados al hospital con síntomas de deshidratación y dolores abdominales. A ese mismo puerto llegó otra patera localizada a unas diez millas de la Punta de Rasca, en el sur de Tenerife, y con 45 subsaharianos.