Quieren ser las primeras mujeres de Castilla y León en hollar una montaña de más de 8.000 metros y, por el momento, ya son las primeras en intentarlo. La palentina Mercedes Alba y la vallisoletana Nuria García pueden convertirse también en las únicas españolas que hayan puesto sus pies en la cima del Dhaulagiri, a 8.167 metros de altura, en pleno corazón de Nepal.

Pero solamente son dos almas de un proyecto ilusionante y heterogéneo que lidera Emilio Vicente Lagunilla. Lo que iba a ser una expedición completamente palentina se ha transformado en una aventura de siete personas, ya que a última hora a los cinco de Palencia se han unido el veterano montañero abulense Carlos Soria y la propia Nuria García, que se ha decidido hace muy poco tiempo. Ellos fueron las dos grandes sorpresas a la vez que los dos grandes ausentes de la presentación que tuvo lugar ayer.

En sánscrito, Dhaulagiri significa montaña blanca. Fue el primer 'ochomil' en ser afrontado por una expedición moderna, pero no fue coronado hasta 1960. En el otoño de 1995, la primera expedición organizada y formada en exclusiva por castellanos y leoneses no logró su objetivo.

De ese primer intento repiten en esta ocasión Lagunilla y su inseparable compañero Ángel Villán. Pero la idea fundamental era incorporar savia nueva, con dos jóvenes ejemplos del montañismo palentino: David Villegas Antolín acaba de regresar del Aconcagua, en Argentina y a sus 23 años intentará por primera vez ascender un 'ochomil'; lo mismo que Juan Manuel García Crespo.

De manera que el grupo quedaba formado por dos montañeros expertos, dos jóvenes, dos mujeres... Y faltaba la guinda: Carlos Soria Fontán, el abulense de 67 años que es un mito del montañismo. «Aunque no subamos, estar dos meses con una leyenda mundial merece la pena», señala Lagunilla, que hacía de portavoz. Juntos partirán el 31 de marzo -salvo Nuria García, que se va una semana más tarde- para regresar en junio e intentar hacer cumbre entre el 8 y el 20 de mayo.

«Al ser un grupo más numeroso vamos a tener que trabajar menos. Carlos Soria lleva su propio sherpa, pero vamos a compartir todo lo demás, incluido el cocinero. Además, también coincidiremos con un grupo aragonés», explicaba el montañero.

«Conocer ya el sitio nos va a ayudar mucho, vamos a ir a tiro fijo, porque ya sabemos cuáles son las zonas peligrosas y lo que tenemos que instalar. En el año 1995 no lo logramos por el viento, pero si tuviéramos las condiciones que había entonces sumadas al grupo que tenemos ahora y la experiencia, creo que lo conseguiríamos», afirma 'Tente'.

Lagunilla está orgulloso del grupo que se ha formado: «La idea es subir todos, pero yo trabajaré como un sherpa si es necesario para que mis compañeros tengan opción, aunque quizá allí me pueda el egoísmo. Si subimos todos, pasaríamos a la historia. No llevamos oxígeno ni siquiera por si acaso».

Por su parte, Mercedes Alba 'Memé' se alegra de estar acompañada por otra mujer. «Me ha hecho mucha ilusión que venga Nuria. En verano estuvimos en los Alpes y la animé, porque es una suerte meterse en una expedición con 'Tente' y Ángel y todo preparado. He entrenado a tope desde hace meses y ahora hay que ir paso a paso», asegura.