Siempre hay sueños que se pueden hacer realidad, aunque se desarrollen en el espacio. Esto lo saben muy bien los estudiantes del Student Space Exploration & Technology Initiative (SSETI). Son europeos y canadienses (entre ellos seis equipos españoles), que cursan en su mayoría Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Eléctrica o Telecomunicaciones, y que forman esta asociación perteneciente a la Agencia Espacial Europea (ESA), ubicada en Holanda. Su objetivo, trabajar conjuntamente en el desarrollo de hardware y software y preparar a nuevos expertos. Su último logro fue lanzar al espacio el primer satélite construido solo por estudiantes. Ahora están inmersos en el proyecto 'ESEO'.

El primer satélite construido por estudiantes bajo el auspicio de la ESA fue el 'SSETI Express', que fue lanzado con éxito en octubre pasado y tuvo entre sus participantes a estudiantes de las universidades de Zaragoza y de la Politécnica de Barcelona. El grupo zaragozano, coordinado por Laura Martín, tuvo que definir una de las posibles órbitas para el satélite. «La misión fue un éxito, y hemos demostrado que somos capaces de trabajar en equipo, incluso a distancia», comenta orgullosa Laura.

Internet

Tal vez lo más complicado para estos equipos situados en toda Europa sea la puesta en común. Para ello el instrumento es Internet, y el idioma el inglés. Un grupo se ocupa de la infraestructura. Cuentan con un servidor FTP donde cada grupo 'cuelga' sus datos obtenidos, los documentos oficiales y todo aquello de interés. También han desarrollado un grupo de noticias para comunicarse y proponer temas de discusión. Y, al igual que los gobiernos más desarrollados, su manera de debatir de país a país es mediante un chat al que asisten cada semana.

El momento cumbre surge cada seis o nueve meses. Es la hora de poner en común los últimos avances y lo hacen a través de los 'workshop', que consisten en reunirse una semana completa en Holanda y empujar el proyecto. Dos personas de cada equipo asisten a esta reunión, en la que, además de avanzar casi más que durante el resto del año, se incrementan los lazos personales.

Y ahora están lanzados. En estos momentos se encuentran inmersos en el proyecto 'ESEO', un satélite que pesará más de cien kilos y que viajará al espacio a bordo de un cohete 'Ariane 5', en el 2008 para, entre otros objetivos, orbitar la Tierra, tomar imágenes del Planeta y realizar mediciones de radiación. Al igual que en el anterior, cada equipo universitario desarrolla un subsistema o parte del satélite. En España están participando en este proyecto grupos de Zaragoza, Navarra, Barcelona, Madrid y Valencia. En total hay unos cuatrocientos estudiantes en toda Europa.

La primera fase del satélite, la del diseño preliminar empezó a desarrollarse en el 2001, y actualmente, los estudiantes se encuentran cerca de finalizar la segunda fase, de diseño más avanzado.

Tras su lanzamiento dentro de tres años, el 'ESEO' orbitará y funcionará, como mínimo, durante catorce días. Después, será desactivado para su desintegración en la atmósfera terrestre. Los estudiantes pasarán entonces a comenzar otro sueño, o tal vez ya sean expertos en el espacio.