Todavía no estalla el pánico en Alemania pero, desde ayer, una ola de inquietud invadió al país cuando el presidente del Instituto Friedrich Löffler, que en las últimas dos semanas ha detectado la gripe aviar en decenas de pájaros muertos en la isla de Rügen, anunció que el virus había matado a un gato, cuyo cadáver fue descubierto el fin de semana pasado en una zona donde fueron descubiertos casi un centenar de aves abatidas por la gripe aviar.

El primer caso de gripe aviar detectado en un mamífero, en este caso doméstico, en Europa convenció a los expertos del Instituto Löffler para enviar una recomendación urgente a todos los propietarios de gatos y perros que viven en zonas donde se ha detectado la gripe aviar. Los propietarios no podrán dejar a sus mascotas al aire libre y deben cuidar con rigurosidad las condiciones higiénicas de los animales.

El presidente del Friedrich Löfller, Thomas Mettenleiter, tampoco excluyó la posibilidad de un contagio humano a través de los animales domésticos aunque advirtió de que solo se produce a través de un contacto muy estrecho con los animales. «Se sabía desde hace tiempo que los gatos pueden contagiarse comiendo aves infectadas», dijo el científico, al recordar que varios tigres y panteras en zoológicos de Asia murieron tras comer aves infectadas. «Los gatos domésticos. Se han mostrado particularmente vulnerables a la enfermedad», dijo.

Aunque todavía no se conoce ningún caso de un ser humano infectado por un gato, la alarma que inundó ayer Alemania es comprensible. Los alemanes sienten una gran pasión por los animales domésticos y tienen por costumbre sacar a sus perros a pasear en los litorales. «Aunque todos los cadáveres de pájaros fueron detectados en el interior de un vasto perímetro de seguridad, los animales siguen muriendo a causa del virus», insistió el científico. Hasta el momento, tan solo en Alemania, se han detectado 129 pájaros salvajes infectados con el mortal virus H5N1, de los cuales 121 fueron descubiertos en el estado de Mecklenburgo Pomerania Occidental, donde está Rügen.

Nuevos temores

El descubrimiento del cadáver del gato en la isla de Rügen también alarmó a las autoridades regionales de los cinco estados federados donde se ha detectado la gripe aviar. «La muerte del gato es un caso aislado», dijo una portavoz del Ministerio de Agricultura en un intento por tranquilizar a la población. Pero la funcionaria admitió que el tema será tratado hoy durante una reunión de un grupo formado por expertos de la federación y de los estados para combatir la plaga e impedir que la gripe llegue a los animales de corral. «Durante la reunión se estudiará que medidas deben ser adoptadas para proteger a los animales domésticos», dijo. Aún no existe un estudio del peligro potencial que puede desatar en ellos. Las autoridades siguen considerando el brote de Rügen como un «caso aislado».

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