Las autoridades sanitarias francesas han confirmado la detección del virus H5N1 en una granja de pavos del este de Francia, lo que representa el primer caso de gripe aviar registrado en un recinto cerrado de aves de la Unión Europa (UE). "El virus H5N1 es la causa de la mortalidad de la granja de pavos de (la provincia de) Ain", ha informado esta noche el Ministerio de Agricultura francés en un comunicado.

Ha recordado que todos los animales de esa explotación "han sido sacrificados" y sus cadáveres "destruidos", y que el recinto "está siendo desinfectado", al tiempo que se ha encargado un estudio epidemiológico para determinar cómo pudieron contaminarse los pavos con la cepa más virulenta de la gripe aviar. Los análisis definitivos del laboratorio nacional de referencia de la Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria de los Alimentos (AFSSA) confirman así lo que ya se temía: los pavos de la granja infectada en la provincia de Ain eran portadores de la cepa altamente patógena H5N1. Unos 400 pavos sucumbieron a la enfermedad y el resto, de los 11.000 que se criaban en la granja, fueron sacrificados ayer.

Los dos primeros casos en Francia del virus H5N1, confirmados el sábado y miércoles pasados, respectivamente, pero en dos patos silvestres, también fueron descubiertos en Ain, y el primero de ellos estaba a apenas 800 metros de la granja de pavos infectada. El laboratorio de referencia de la AFSSA ha confirmado que el virus H5N1 hallado en los pavos contaminados es similar en "un 99%" al identificado en el primer ánade silvestre encontrado muerto el pasado día 18, señaló el Ministerio de Agricultura. Como hipótesis de más peso, la Federación de Industrias Avícolas (FIA) ha indicado que baraja la posibilidad de que los pavos pudieran ser contaminados con el virus H5N1 por excrementos de patos salvajes que se encontraban entre la paja que había en el suelo del recinto.

Los pavos de la granja infectada se encontraban confinados por orden del Gobierno, por lo que no pudieron entrar en contacto directo con los patos silvestres. La granja se encuentra además en el perímetro de seguridad instaurado por el Gobierno tras la aparición del primer caso de gripe aviar en Ain, un departamento (provincia) que fue colocado ayer bajo vigilancia sanitaria especial al descubrirse cinco nuevos casos sospechosos de gripe aviar en cisnes. En su nota, Agricultura ha subrayado que esas "medidas de urgencia reforzadas", que desde ayer habían sido activadas en 160 localidades de Ain, se aplican en cumplimiento "de las disposiciones comunitarias" europeas. Se trata, entre otras cosas, de la "instalación obligatoria de pediluvios germicidas en las zonas de protección y vigilancia" y "el confinamiento de todas las aves de corral", precisa la nota.

Completo plan de acción

Por contra, la prefectura de Meurthe-et-Moselle, en la región de Lorena (noroeste), informó anoche, con alivio, de que el pájaro acuático silvestre, un somorgujo moñudo, encontrado muerto en un estanque está infectado con el virus "H5", pero no con la cepa "N1". La posibilidad de que el virus de la gripe aviar se transmita al hombre ha llevado al Gobierno francés a prever un plan de actuación, que fue probado ayer en Lyon (sureste) en presencia del primer ministro, Dominique de Villepin. Francia posee "uno de los dispositivos más perfectos en Europa y en el mundo" en materia de lucha contra esa enfermedad, dijo Villepin, satisfecho por los resultados del simulacro, que consistía en la llegada de un avión procedente del sureste asiático con dos enfermos a bordo con síntomas de gripe aviar.

El Gobierno ha desbloqueado ayudas adicionales de 52 millones de euros para el sector avícola, que desde que comenzó la crisis ha dejado de ingresar unos 130 millones de euros por la caída de las ventas entre un 25 y un 30 por ciento. Pero esas ayudas no han evitado que varios grupos industriales del sector avícola francés anunciaran ayer reducciones de personal, como la compañía líder, LDC, que ha despedido al 10 por ciento de su plantilla, esto es, a 800 de sus 8.000 trabajadores. Las autoridades prosiguen su campaña a favor del consumo de carne de ave, como Villepin, que degustó recientemente ante las cámaras un trozo de pollo, o el presidente francés, Jacques Chirac, quien ofreció a su colega polaco, Lech Kaczynski, como plato principal en una comida en el Elíseo "suprema de ave", uno de los platos más tradicionales de la cocina francesa.

Pero esos gestos simbólicos no calaron en las autoridades japonesas, que han decidido suspender todas las importaciones de productos avícolas franceses.

La gripe aviar se extiende en Alemania a un cuarto estado federal

La gripe aviar se ha extendido hoy a un cuarto estado federado alemán, al confirmarse que las dos aves encontradas muertas en el distrito rural de Uckermark en el land de Brandeburgo (alrededores de Berlín) eran portadoras del virus H5N1. De momento, se han detectado focos de gripe aviar en cuatro estados federados de Alemania: tres en el noreste (Mecklemburgo-Antepomerania, Schleswig-Holstein y Brandeburgo) y otro en el suroeste (Baden-Württemberg). Mecklemburgo-Antepomerania es el land más afectado por la gripe aviar, desde que el pasado 14 de febrero se detectaran cuatro cisnes infectados con el virus H5N1.

Sólo en la isla de Rügen se han recogido más de 2.800 cadáveres de aves, de los que más de 850 fueron llevados para su análisis al Instituto Fridrich-Loeffler, la entidad competente en Alemania. De las aves analizadas en el estado federado de Mecklembrugo-Antempomerania, 114 casos dieron positivo, en su mayoría cisnes y patos de la isla de Rügen. El ministro alemán de Defensa, Franz-Josef Jung, ha visitado hoy la isla de Rügen, donde 370 soldados de la Bundeswehr, el Ejército alemán, ayudan a los funcionarios en la recogida de cadáveres de aves y en la lucha contra la epizootia en la isla. Tanto en la isla de Rügen (noreste del país) como en el lago de Constanza en el land de Baden-Württemberg se están utilizando helicópteros para localizar los cadáveres de las aves.

Los granjeros alemanes temen las consecuencias económicas si la gripe aviar, que de momento sólo se ha dado en aves salvajes, se extendiera a las aves de corral, tal y como ha ocurrido en Francia donde hoy se detectó el virus H5N1 en una granja de pavos de la provincia de Ain. Por ello, han tratado hoy de tranquilizar a los consumidores y aseguraron que, en caso de que la gripe aviar se extendiera a las aves de corral, se establecerían todas las medidas necesarias para evitar que carne infectada con el virus H5N1 llegase al mercado.

De momento son ocho los países europeos afectados por la gripe aviar: Alemania, Francia, Grecia, Italia, Austria, Eslovaquia, Eslovenia y Hungría.