El envejecimiento de la población que sufre la provincia de Palencia (uno de cada cuatro habitantes tiene más de 65 años) puede verse paliado, pero solo ligeramente, con la progresiva acogida de inmigrantes.

Las cifras de población extranjera han crecido en los últimos años, pero no al ritmo que en otras provincias españolas. Mientras que en el conjunto de España la cifra de extranjeros representa ya el 8% y Cataluña ha desplazado a Madrid como la comunidad con más extranjeros, Palencia ofrece datos más discretos. Los 3.524 inmigrantes empadronados en Palencia representan el 2% de la población total (173.471 habitantes según los últimos datos del 2005 publicados recientemente por el Instituto Nacional de Estadística).

Los inmigrantes se reparten a lo largo y ancho de la geografía provincial. Pero los lugares más elegidos son la capital palentina -que acoge a la mitad de los extranjeros-, seguida de cabeceras de comarca como Aguilar de Campoo, Dueñas, Guardo y Saldaña. Entre los 25 municipios con más población total de Palencia, es Baltanás el que menos extranjeros acoge, con tan solo dos sudamericanos y un marroquí entre sus vecinos empadronados.

De la Unión Europea

Además, el 12% de los 3.524 extranjeros que viven en Palencia son ciudadanos de países de la Unión Europea, cuya llegada y asentamiento no es similar a la que representa la de aquellos extranjeros que salen de su país en busca de una vida mejor y que deben incluso renunciar a sus titulaciones académicas para ganarse la vida en trabajos que requieren menos cualificación.

Aunque en el conjunto de España los oriundos del reino alauí superan el medio millón de personas, los marroquíes ocupan en Palencia el tercer lugar en cuanto a colonias más numerosas, sin contar los 425 habitantes que provienen de países de la Unión Europea. Colombianos (582), búlgaros (495) y marroquíes (371) son los inmigrantes con más presencia en Palencia. Por su parte, los ecuatorianos -que se afianzan en el segundo lugar en el conjunto del país- son 237 empadronados en Palencia.

Otro dato significativo de las estadísticas de población publicadas por el INE es que las colonias de extranjeros son más jóvenes que las autóctonas. En Palencia, la cifra de habitantes mayores de 65 años es del 23% sobre el total, mientras que ese segmento de edad representa solamente el 2% entre los extranjeros residentes en la provincia.

Asimismo, los niños menores de 16 años suponen el 12% de los españoles residentes en Palencia, un índice que se eleva hasta el 16% al referirse a los extranjeros de ese grupo de edad. No hay que olvidar que la tasa de natalidad ha experimentado un ligero repunte, que se atribuye fundamentalmente a las mujeres inmigrantes.El número de extranjeros en España está a punto de alcanzar los 4 millones entre los 44 millones de habitantes que viven en este país, es decir suponen el 8,5% de la población. Y es que el número de extranjeros residentes en España se ha multiplicado por cuatro en los últimos cinco años.

Los datos del padrón del 2005, publicados recientemente por el Instituto Nacional de Estadística (INE), revelan que el aumento de los extranjeros empadronados ha sido el mayor de la historia. En el año 2000, el número de foráneos residentes legales e ilegales en España era de 923.000 y desde entonces la colonia inmigrante ha crecido en 2,8 millones de personas, una media de más de medio millón al año.

En Palencia, el aumento de extranjeros también ha sido constante en los últimos años, si bien la proporción de residentes de otras nacionalidades no es tan elevada como en el conjunto del país.

Los datos del INE también confirman el heterogéneo reparto geográfico de la inmigración en España: solo siete comunidades (Cataluña, Madrid, Valencia, Andalucía, Canarias, Baleares y Castilla-La Mancha) acogen al 82,4% de los inmigrantes empadronados en el país.

Llegada de marroquíes

Los marroquíes siguen siendo la colonia más numerosa en España, ya que superan el medio millón de personas, un aumento del 21% en solo doce meses. Los ecuatorianos empadronados se afianzan en segundo lugar con 497.799 residentes, pese a que el incremento anual apenas ha sido de un 2%, un ritmo de llegada mucho menor que en años anteriores.

Destaca el crecimiento de la colonia rumana, casi inexistente hace una década, y que ahora es la tercera con más presencia en territorio nacional. Los rumanos empadronados son ya 317.366, un incremento del 52%. Le siguen los colombianos, con 271.239 altas en el padrón, y los argentinos, con 152.975.

En Palencia, los más numerosos son los colombianos (582 empadronados), seguidos por los búlgaros (495) y por los marroquíes (371).