José Luis Rodríguez Zapatero viajará a Ceuta y Melilla los próximos 31 de enero y 1 de febrero. Se convertirá así en el segundo presidente del Gobierno que se desplace a las ciudades autónomas en el desempeño de su cargo oficial después de Adolfo Suárez. Ni Leopoldo Calvo Sotelo ni Felipe González visitaron esas capitales norteafricanas. José María Aznar sí se desplazó allí en dos ocasiones, aunque lo hizo en calidad de líder del Partido Popular y en campaña electoral.

La presencia de autoridades españolas en Ceuta y Melilla ha tensado tradicionalmente las relaciones bilaterales con Marruecos, lo que explica que la mayoría de presidentes del gobierno hayan renunciado a visitarlas. El reino alauí cree que España ha «ocupado» Ceuta y Melilla y por ello considera una ofensa la presencia de mandatarios españoles en viajes oficiales. A fin de no herir susceptibilidades ni el Rey ni el Príncipe se han desplazado a esas ciudades autónomas. La única vez que las autoridades españolas anunciaron la presencia del monarca fue en 1997, con motivo del quinto centenario de la fundación de Melilla. Sin embargo, el reino vecino presionó hasta conseguir que el Rey Juan Carlos desistiera en el intento.

Zapatero viajará la próxima semana a las ciudades como jefe del Ejecutivo tal y como se comprometió el pasado 6 de octubre, poco después de que las dos ciudades hicieran frente a varias avalanchas de inmigrantes que trataron de cruzar las vallas fronterizas. Su intención es concretar algunos de los compromisos contraídos por su Gobierno. Solo Adolfo Suárez visitó los dos territorios norteafricanos, hace 26 años, durante la segunda legislatura democrática en la que arrancó el proceso autonómico.