'Memorias de una geisha' sigue al pie de la letra la obra homónima de Arthur Golden que, con más de cuatro millones de copias en todo el mundo, narra la historia de una niña vendida a una residencia de geishas en Kioto y su aprendizaje en las artes de la seducción, hasta que se convierte en una mujer capaz de atrapar con su sensualidad a los hombres más influyentes de la época. Golden descubrió un microcosmos cerrado y desconocido para Occidente. Las costumbres eróticas de Japón habían sido referidas por Kawabata y recientemente, por Murakami.