Carlos Sainz supo lo que es el Dakar, sus luces y sus sombras, el desierto, las dunas, las trampas, la 'hierba de camello'... Aprendió como un novato humilde, ganó cuatro etapas, terminó undécimo en la general y ya está deseando buscar el triunfo el año que viene. Está convencido de que, si el dichoso embrague no se le hubiera estropeado, podría haber llegado al Lago Rosa en el podio.

El doble campeón del mundo madrileño firmó con una actuación brillante al inicio, en pistas similares a las del Mundial de rallies, pero se hundió en la arena de Mauritania y cedió mucho terreno por ese problema mecánico que se podía haber evitado si en Volkswagen hubiesen hecho un mantenimiento más adecuado del coche, tras haber perdido tiempo en salir de la arena en la séptima etapa. Sainz, empero, se declaró único culpable del percance.

A pesar de lo que pueda pensarse, los Volkswagen aún no están preparados para el Dakar. Mientras en un Mitsubishi un cambio se puede sustituir en un cuarto de hora por parte de un piloto, y en menos de diez minutos por un mecánico, en los Touareg el especialista tarda más de dos horas en cambiarlo, y eso es demasiado tiempo concedido a los rivales.

Estos son los comentarios de Carlos Sainz, a modo de diario, a lo largo de la prueba africana:



31-12-2005

1º en la etapa/1º en la clasificación general

«Estoy muy satisfecho de haber logrado el mejor tiempo nada más comenzar. Las condiciones no eran nada fáciles. Hubo incluso un cruce poco visible que nos obligó a retroceder. Por esta razón estamos mucho más contentos con el resultado».



1-1-2006

1º en la etapa/1º en la general

«Fue un comienzo inmejorable. Ganar ambas etapas europeas fue una forma estupenda de comenzar mi primer Rally Dakar. El Race Touareg 2 respondió perfectamente y las barreras que protegían a los numerosos espectadores presentes fueron muy eficaces».



2-1-2006

12º en la etapa/4º en la general

«Descubrimos lo que significa salir el primero en una etapa. No teníamos ningún automóvil delante cuya nube de polvo pudiéramos seguir, por lo que tuvimos que trazar la ruta por nuestra cuenta y, por desgracia, nos perdimos. Se echa mucho de menos no disponer de datos GPS».



3-1-2006

1º en la etapa/1º en la general

«Me asombró volver a estar en cabeza de nuevo. Salimos decimosegundos, estuvimos detrás de Luc Alphand durante muchísimo tiempo, y avanzando a una velocidad normal. No nos pareció que fuéramos especialmente rápidos. Desde el punto de vista de la navegación, salir desde esa posición resultó una ventaja significativa».



4-1-2005

9º en la etapa/1º en la general

«Después de cambiar la rueda trasera derecha, que tenía un pinchazo, terminamos detrás de Luc Alphand, pero todavía conservamos el primer puesto en la clasificación general. Esperaba que lo más difícil del rally comenzase en los próximos días, cuando llegáramos a Mauritania, que es una zona que no conozco».

5-1-2006

7º en la etapa/2º en la general

«Comenzamos con muy buen pie. Adelantamos a Jutta Kleinschmidt y alcanzamos a Nani Roma. Un pinchazo en una rueda mientras seguíamos la estela de polvo que Roma levantaba nos obligó a parar a 20 kilómetros de la meta y después nos perdimos».



6-1-2006

6º en la etapa/5º en la general

«A los 80 kilómetros encontramos una zona llana entre las dunas, dimos un pequeño salto y nos hundimos al aterrizar. Tardamos 25 minutos en recorrer 20 metros, algo que es completamente nuevo para mí. No tuvimos problemas para orientarnos».



7-1-2006

81º en la etapa/16º en la general

«Sufrí una avería desgraciada en el embrague al principio de la etapa. Me remolcaron hasta la salida para reparar y volví a tomar la pista con mucho retraso. Quería seguir para aprender y llegar a Dakar como fuese».



8-1-2006

«Comienzo a conocer de verdad este fascinante deporte. Hay un gran ambiente. Lo que me gusta es que no todo depende de la velocidad, sino también de la estrategia, la navegación, la fiabilidad y el trabajo en equipo. Me disgusta mucho haber perdido tanto tiempo el sábado. La avería del embrague probablemente fuese consecuencia del atasco del día anterior, del que salimos con un gran esfuerzo».



9-1-2006

11º en la etapa/13º en la general

«Con el motor dañado, fui remolcado por Blázquez hasta la meta. El camión nº 539, pilotado por Josep Pujol, Lucas Cruz Senra y François Verbist, se detuvo durante la octava etapa para reparar nuestro Tuareg, pero superó el tiempo máximo por etapa permitido, al igual que sucedió durante la segunda etapa. Por desgracia, el equipo de camiones superó el tiempo máximo. Al menos, logramos poder seguir en competición».



10-1-2006

1º en la etapa (4ª victoria)/12º en la general

«Estoy muy agradecido a los mecánicos que reconstruyeron el motor de la noche a la mañana después de que se sobrecalentase. La victoria fue mi regalo por su excelente trabajo, ya que el Race Touareg funcionó estupendamente».



11-1-2006

4º en la etapa/11º en la general

«La etapa iba más o menos bien hasta que di con la parte posterior en un arbusto que cubría la raíz de un árbol. Seguimos adelante pese a que una de las ruedas traseras no dejaba de moverse en todas direcciones y, aún así, llegamos en cuarto lugar».



12-1-2006

9º en la etapa/11º en la general

«Adelantamos a Luc Alphand a 60 kilómetros de la salida. Chocamos con una roca que no pudimos ver a causa del polvo y no solamente averiamos una rueda, sino que, además, tuvimos que volver a sujetar uno de los conductos del líquido de frenos. Luego sufrimos dos pinchazos más».



13-1-2006

2º en la etapa/11º en la general

«A los 30 kilómetros nos topamos con la nube de polvo de otro competidor, al que no pudimos adelantar hasta pasados otros 70 kilómetros más. Mi mono de competición ya era color rojo en lugar de azul debido al polvo de laterita. Tuvimos que parar una vez para cambiar la rueda derecha trasera».



14-1-2006

15º en la etapa/11º en la general

«Nos perdimos en un punto en el que había un error en el libro de ruta. Me pareció una eternidad el tiempo que estuvimos dando vueltas. Había un total de 21 zonas con velocidad limitada en la pista»



15-1-2006

11º en la general

«Ya se ha acabado. Estoy feliz por haber superado mi primer Dakar y haber aprendido mucho durante quince días. Deseo que comience la aventura del año que viene para intentar ganar. Vine con humildad a aprender y he luchado mucho para llegar hasta la meta, pero había que estar aquí para volver en otra edición con opciones de triunfo, era imprescindible. Ya conozco las dunas y las trampas que encierran. Resulta difícil creer que nunca haya participado en una etapa especial a través del desierto ni haya corrido sobre 'hierba de camello'. Si el embrague no se hubiera averiado, de lo que solamente yo tengo la culpa, podríamos haber ocupado un lugar en el podio en el Lago Rosa, en Dakar».