Italia anuncia que sus tropas regresarán de Irak a finales de este año

Las tropas italianas desplegadas en Irak saldrán del territorio iraquí a finales de 2006, según el anuncio efectuado hoy en el Parlamento el ministro de Defensa, Antonio Martino, que ha precisado que Italia está dispuesta a guiar un equipo de reconstrucción en Irak formado en su mayor parte por civiles.

El anuncio de Martino, que se produce a poco más de dos meses de las elecciones del 9 de abril, fue acogido con cautela por la oposición de centro izquierda, que aseguró que se trata "de un deseo", que no está claro lo dicho por el ministro y que serán ellos -dando por hecho que ganarán los comicios- los que acordarán el calendario de retirada con Irak.

Martino aseguró que la decisión del Gobierno de Silvio Berlusconi no tiene nada que ver "con política interna", es decir que sea una medida electoralista, y que las etapas de retirada del contingente han sido concordadas con Irak, EEUU y Gran Bretaña.

Antonio Martino hizo el anuncio ante la comisión de Defensa de la Cámara de Diputados y del Senado, donde trazó las líneas para la retirada gradual de Irak de los 3.200 militares que forman parte de la misión "Antigua Babilonia", desplegados en la provincia sureña de Nasiriya.

La retirada se hará en dos fases. Según el calendario trazado, ya este mes de enero saldrán de Irak 300 soldados y un millar lo harán antes de que concluya junio. A partir de ese mes sólo permanecerán -dijo el ministro- 1.600 soldados, que a finales de año habrán concluido su misión. La primera fase, subrayó Martino, prevé el gradual traspaso de las labores del contingente italiano a las fuerzas de defensa y seguridad iraquí. Durante la segunda se potenciará una mayor cooperación civil.

El ministro subrayó que el abandono de Irak no supone "una retirada, palabra que no pertenece a nuestro vocabulario". "Será un regreso digno y justo", precisó Martino, que aprovechó para criticar a la izquierda, que exige la retirada inmediata de las tropas. La misión "Antigua Babilonia" comenzó en junio de 2003, está compuesta por 3.200 efectivos e integrada en una fuerza multinacional bajo mando británico. El 12 de noviembre de 2003 el contingente italiano sufrió un atentado en el que murieron 17 militares italianos y dos civiles, así como nueve iraquíes. El atentado causó una profunda conmoción en Italia y supuso el mayor número de bajas militares desde la Segunda Guerra mundial.