El sinsabor dejado por una cosecha de cereal marcada por la sequía, los excesivos trámites burocráticos que acarreó la puesta en marcha del nuevo sistema de identificación de parcelas (SIGPAC), la aprobación de la reforma de la OCM del azúcar y las movilizaciones derivadas de la subida de los costes del gasóleo hicieron que los agricultores y ganaderos palentinos cerraran el año sin demasiado optimismo. Las perspectivas tampoco son muy halagüeñas para este año, en el que la aplicación de la reforma de la OCM del azúcar será decisiva para el mantenimiento de las explotaciones remolacheras.

Entre otros problemas, los hombres del campo viven también inquietos la pérdida constante de agricultores y ganaderos activos. Y es que las estadísticas revelan que en los últimos años han abandonado la actividad entre 250 y 300 profesionales, en buena parte porque se jubilan y porque son escasas las incorporaciones de jóvenes.

SECTOR REMOLACHERO

Costes por encima del precio

Actualmente, los 1.428 agricultores palentinos dedicados a la remolacha cultivan 7.600 hectáreas con una producción de 584.000 toneladas por campaña. En Castilla y León, la producción se eleva a 4.841.000 toneladas anuales. España tiene una cuota cercana al millón de toneladas de azúcar y concentra el 6% de la producción bajo cuota -Francia y Alemania acaparan cerca del 50% de la producción-. Los rendimientos en España son de los más altos de Europa al haberse incrementado en un 40% en la última década, fundamentalmente gracias a la modernización efectuada en las explotaciones.

El sector genera actualmente 30.000 empleos entre los cultivadores españoles, además de otros 4.000 en las fábricas azucareras, y hasta 150.000 de carácter indirecto, como los dependientes de semillas y fertilizantes.

Pero si, como recordó ayer el dirigente de COAG Miguel Blanco, el precio por tonelada desciende hasta los 26 euros y los costes mínimos de producción ascienden hasta los 36 euros por tonelada, miles de explotaciones se verán abocadas al cierre.

EL GASÓLEO

Un acuerdo que ha dividido

COAG y UPA firmaron el pasado 7 de diciembre un acuerdo con el Ministerio de Agricultura y con el Ministerio de Economía por el que se establecieron medidas para paliar el incremento de los costes de producción. El acuerdo alcanzado -se aplicará el 1 de enero del 2009- obliga al Gobierno a establecer un gasóleo profesional para los agricultores y ganaderos, y la devolución del Impuesto Especial de Hidrocarburos para cada litro de gasóleo consumido y facturado desde octubre del 2005 a octubre del 2007.

Otras medidas fiscales aprobadas son el incremento del 8 al 9% del IVA compensatorio para los agricultores y del 7 al 7,5% para los ganaderos, y se prorrogan las medidas fiscales sobre el IRPF en vigor durante el 2005 (deducciones sobre el rendimiento neto en el IRPF del 35% de los gastos de gasóleo agrícola consumido en 2006 y del 15% de los gastos de fertilizantes y plásticos hasta el 30 de junio.

REJUVENECIMIENTO

Escaso atractivo para los jóvenes

La pérdida de hombres del campo ha sido progresiva en la última década, ya que la cifra se ha reducido incluso a la mitad. La edad media de un agricultor a título principal, aquel que vive exclusivamente de los rendimientos de su explotación agraria, es de 62 años, según los datos que manejan las organizaciones del sector. Y solo siete de cada cien agricultores y ganaderos tienen menos de 25 años.

Los jóvenes no se sienten atraídos por el campo y los pocos que lo intentan, si no es que heredan la explotación, no pueden permitirse pagar el dinero que les cuestan los derechos de producción de la tierra. Los escasos atractivos actuales y las oscuras perspectivas de futuro hacen que el sector pierda una media de 250 agricultores cada año.