La peregrinación al santuario de Lourdes no es una excursión cultural ni tampoco un acto puramente religioso, sin embargo algo tiene de ambas actividades. Los peregrinos aseguran que es un viaje y un acto de fe que se convierte en toda una experiencia. 360 palentinos se desplazarán este año hasta el santuario francés de Lourdes y la mayoría son asiduos de esta marcha. Enfermos, voluntarios, peregrinos, profesionales y sanitarios se darán cita en esta romería que llega ya a su vigésimo sexta edición. Siete autobuses saldrán de Palencia el próximo miércoles rumbo a tierras francesas, para transportar a los 60 enfermos, 70 jóvenes y otros 220 voluntarios y peregrinos que se suman este año a la iniciativa. Las actividades se desarrollan en torno a un tema principal, en este caso, los actos se enmarcan bajo el lema 'Rezar el Rosario con Bernardita', un título que responde al gran interés de la Virgen María por esta oración y un homenaje a Bernardita, personaje conocido como 'la vidente del monasterio de Lourdes', a quien se le apareció la virgen en el año 1858, cuando apenas contaba con 14 años.
La peregrinación se desarrollará a lo largo de tres días completos, donde los palentinos participarán de las actividades organizadas por los Santuarios y otras programadas por la Hospitalidad. Diversas iniciativas centrarán las principales atracciones de esta edición. Los peregrinos podrán disfrutar de la procesión de las antorchas, de la Eucaristía en la gruta o del Vía Crucis típico del santuario en una misa internacional. «El Rosario de las Antorchas y la misa internacional son las actividades más interesantes y llamativas», destaca uno de los peregrinos habituales. Este año, junto a estas actividades, la Hospitalidad ha preparado un encuentro con el director de los Santuarios de Lourdes, el Padre Brito. Las otras novedades de este año son una celebración penitencial, y una velada festiva que se celebrará el último día a modo de despedida para los peregrinos.
El carácter religioso y social de este encuentro ha impulsado la creación de momentos muy significativos para sus seguidores. El silencio ante la gruta, la oración en la llamada 'tienda del encuentro' o el acto de beber el agua de las fuentes de la gruta son momentos que la repetición y el paso de los años han convertido en tradición. Los peregrinos esperan con ilusión cada una de estas actividades.
Las actividades organizadas se intercalan con las espontáneas. Los peregrinos señalan que la convivencia y la experiencia personal son dos de los grandes alicientes de esta excursión, que para ellos se ha convertido en una cita de obligada asistencia. «Cada año preparamos el viaje con más ilusión y nos juntamos allí más amigos» aseguran varios de los peregrinos frecuentes. Además, la Hospitalidad de Lourdes cuenta en su sede con un espacio donde seguir mantieniendo su actividad durante todo el año y donde los peregrinos se reencuentran con sus compañeros de andanzas.
La visita al santuario mariano es una excursión multigeneracional, donde tienen cabida todas las edades. 70 jóvenes palentinos partirán hacia los Pirineos franceses en la vigésimo sexta edición del viaje al monasterio de Lourdes. Ellos comenzarán su viaje un día antes que el resto de los peregrinos, saldrán el martes rumbo a tierras francesas para disfrutar de las actividades previas. «Estamos muy orgullosos de tener a tantos jóvenes durante el peregrinaje, en otras provincias apenas participan» asegura Justi Antón, presidenta de la Hospitalidad de Lourdes. Palecia es una de las provincias de Castilla y León que más solicitudes de jóvenes peregrinos recibe. Algunas de las actividades del programa estan destinadas exclusivamente para este sector. Los jóvenes podrán disfrutar de visitas culturales, salidas deportivas, jornadas de convivencia, y eucaristias, entre ellas la 'Misa Internacional de Jóvenes', que se celebra en distintos idiomas.
Lejos de sus orígenes religiosos, este viaje a Lourdes cuenta con un amplio recorrido histórico. La idea surgió de un grupo de jóvenes con la intención de acompañar a enfermos y peregrinos al santuario. Desde entonces, más de 6 millones de personas acuden al año a Lourdes con el fin de que la Virgen escuche sus plegarias y les ayude a superar su sufrimiento. Al santuario mariano también acuden personas con diferentes creencias religiosas, pero todas encuentran en la peregrinación un lugar para la convivencia y la cultura.
El santuario de Lourdes forma parte de la ruta mariana junto a los santuarios de Torreciudad, Monserrat y El pilar, y se alza en medio de una pequeña comarca francesa llena de grandes riquezas patrimoniales, naturales y gastronómicas. Una visita que también se puede disfrutar fuera de la peregrinación y que de seguro no deja a ningún visitante descontento.
