Empresas integrales y con alma

La convocatoria tenía por título el de 'El vino, el mejor embajador de Castilla y León', pero cuando los convidados son empresarios bodegueros el final está en el aire. Y no es porque como máximos responsables de un negocio no asuman la misma responsabilidad que cualquier otro empresario, sino porque su manera de entender la actividad económica sí es distinta a la de otros sectores. De hecho, y esta fue una de las primeras conclusiones del encuentro, las suyas son empresas que tocan todos los sectores de la economía tradicional. ¿Se imaginan que su panadero plantara el trigo después de seleccionar unas variedades concretas de semillas, se ocupara más tarde de la recolección, de moler el grano, de cocer las distintas variedades de pan, para después distribuirlo por los puntos de venta y, por último, publicitarlo?

Pues eso es lo que hacen los empresarios del mundo del vino en Castilla y León. Al menos los profesionales, los que de verdad están en la bodega. Son empresas integrales, que ocupan parcelas de actividad económica del sector primario con sus desarrollos agrícolas, del sector industrial con sus bodegas e innovaciones en la industria del embotellamiento, el corcho y el almacenamiento y después, tocan el sector servicios a través de sus áreas de comercio y en los últimos años, también de publicidad y comunicación.

Es cierto. Hay otros. Hay empresas que compran viñas y bodegas, multinacionales que incorporan a sus plantillas expertos y enólogos, que producen vinos de muchas denominaciones de origen y que tienen una buena red de distribución, y en ocasiones, un importante volumen de ventas, pero en este negocio el pequeño tiene sitio. Incluso en ocasiones disfruta de una mejor posición que el grande. Cabe incluso que sus productos sean mejor valorados, se vendan más caros y la cosecha esté prácticamente comercializada antes incluso de pasar de a vino en los lagares. No es milagro, es fruto de la experiencia, de la tradición y de la innovación. Es el resultado del trabajo.

Diferentes miradas

La décimo novena edición de los Desayunos Empresariales organizados por El Norte de Castilla y la agencia Comunicación Profesional pulsa en esta ocasión el lado económico del sector vitivinícola, en el que la exportación ha sido en los últimos años una de las espitas por las que ha podido diluirse la presión que sobre las bodegas ha generado la falta de salida de la producción al mercado nacional.

La caída del consumo en España ha exigido a los bodegueros aplicarse en colocar en el exterior las miles, millones de botellas que han dejado de venderse en el interior del país. Pero no ha sido la única solución. Los cinco empresarios reunidos en los salones del hotel Novotel El Palero de Valladolid dan idea de la variedad de soluciones, porque su manera de resolver los problemas del mercado ha sido también variada. Es posible que la variedad sea consecuencia de las formas de llegar hasta la empresa, tan distintas en los invitados.

De zapatería a taberna

El más veterano en el negocio es José Luis Prada Méndez, dueño del Palacio de Canedo y creador de la marca Prada a Tope que le ha dado a conocer por medio mundo a través de su propia imagen, pintada en una camiseta con pintura corriente y convertida en el sello de sus productos. Empezó con una zapatería en Cacabelos, negocio familiar que fue capaz de reconvertir en taberna. Fue el primero de los cambios de una actividad que pasa por la elaboración de productos artesanos en su tierra, para abrir más tarde tiendas por toda España y ya en 1990 inaugurar la bodega de elaboración de sus vinos. «Porque llegó un momento en el que no me vendían los productores de la zona», comenta. De forma que su llegada a la actividad bodeguera fue «por necesidad», admite cuando explica una trayectoria vital que pasa por la compra de locales en su pueblo, por la búsqueda de otros para sus franquicias por España y por último, por su proyecto de Palacio de Canedo, donde mezcla turismo rural con restauración y tradición, porque en este tiempo no ha abandonado la idea de la elaboración tradicional. «A la manera tradicional, que a veces es poco valorada por quienes están cerca, pero que es lo que quieren ver, los primeros, los emigrantes de esta tierra repartidos por toda España y por el extranjero», apunta y da la primera idea de quiénes son los mejores embajadores de los productos de Castilla y León por el mundo. «Quizá alguien que de aquí se lleva unas castañas, unas cerezas, una botella de vino y se la regala a su jefe, a un amigo y le dice: 'toma, que esto es de mi tierra'», argumenta.

Aterrizaje en Valoria

Enrique Concejo comparte con Prada el concepto de negocio, aunque a diferencia de éste, el de Valoria la Buena, en Valladolid, es un empresario casi recién llegado al sector. «Trabajaba en Iberia como economista y, poco a poco, me hice cargo de los viñedos familiares y de la casa en la que habíamos nacido» una casona reconvertida en posada real y restaurante. Si Prada llegó por necesidad, Concejo lo hace tambien por necesidad, pero además por convencimiento, al igual que el tercero de los invitados, Iván Sanz Cid, orgulloso en la dirección de una finca agropecuaria, Dehesa de los Canónigos, que además de vino produce cereal y remolacha. Centrado en la actividad agraria, sus vinos se extienden por el mundo y su finca aplica una fórmula hostelera diferente a las dos anteriores. Si en Canedo y Valoria se puede contratar la boda, en Dehesa de los Canónigos la empresa «ofrece esa oportunidad a los restauradores», explica Sanz Cid. «No queremos dedicarnos a la restauración, pero disponemos del espacio para que restauradores amigos puedan ofrecer sus eventos y de hecho hay bodas y reuniones», narra el empresario de la Ribera del Duero.

Compra de cosas viejas

Más diferencias. Alfonso Sanz, cofundador de Bodegas y pagos Materredonda compró sus viñas en la denominación de origen Toro. Eran viejas cepas, algunas de las cuáles son anteriores a la llegada de la filoxera. Comenzaron en el año 2001 y desde entonces han estado arriba, en los primeros puestos y en las miras de los principales mentores de un sector donde la opinión de los 'santones' marca tendencia. Sus producciones han tenido tanto nivel que para atender otros segmentos del mercado han creado una segunda línea, de precios más económicos «pero con la misma calidad», puntualiza Alfonso Sanz, quien reconoce que llegó al sector después de que la familia hubiera tenido en Valladolid un taller relacionado con la metalurgia, sin tradición vitivinícola.

Tampoco la tenía Didier Belondrade, un francés director de comunicación de Air France al que la muerte de uno de sus hijos empujó hasta España. Primero a Andalucía y más tarde, tras conocer el verdejo, hasta la denominación de origen Rueda. Montó su bodega de vinos blancos y dejó su puesto en la aeronáutica. Dos características en común con Sanz; ninguno de ambos lleva a cabo tareas distintas a las de la producción de vino y su comercialización. Nada de restaurantes ni enoturismo, ni visitas a la bodega. Segunda coincidencia: Llegaron a la actividad vitivinícola desde áreas económicas sin relación con lo que ahora les ocupa.

Proyecto vital

Belondrade explica uno de los motivos del cambio. Y los demás lo certifican. «Es que no quería jubilarme sin haber podido hacer lo que de verdad quiero hacer. Este es mi proyecto vital. No quiero sentirme como algunos de los jubilados en la empresa aeronáutica en la que trabajé, que pasaron de ser grandes directivos a no ser nada. Quiero sentir, ahora a mis sesenta años, que este es mi proyecto», explica.

Pregunta el moderador si en su condición de empresas estarían dispuestos a vender el negocio. Paso atrás general. Sólo Alfonso Sanz se adelanta tras la primera sorpresa para asegurar que «creo que no lo haría, pero si vendo va a ser para comprar al lado y empezar de nuevo», comenta risueño. Es el único que habla de vender. A Prada ni se le ocurre, y Sanz Cid se limita a señalar con un gesto que esa opción está fuera de cualquier discusión. El motivo, lo resalta el fudador de Prada a Tope «es que estos son negocios que tienen alma, no los puede hacer cualquiera», asegura con la anuencia del resto. Prada tiene claro que los suyos son negocios que exigen vocación. No sacerdocio, pero sí ganas de innovar, de cambiar, de adaptarse, precisamente la fórmula que en su opinión les permite sobrevivir. «Porque negocios con dinero los hace cualquiera», bromea.

Retraso en los pagos

Admiten además eso de ser empresa integral. Porque el que empezó sin viñas terminó comprándolas. Un valor añadido de algo que entienden como vocación. «Porque lo que quiero es que mis hijos vivan aquí», razona Concejo, que abandonó una carrera en Iberia para, junto a su esposa, empezar la aventura de ser bodeguero y hostelero en un pueblo del sur de Valladolid y que, a pesar de las dificultades, porque el retraso en los pagos se ha convertido en una constante para sus compañías, la forma en la que se desarrollan sus empresas es también la manera en la que crecen sus proyectos personales, vitales, como los califica Benlondrade. «Es una forma de interpretar la tierra», resalta Iván Sanz, a quien le resulta también atractiva la idea apuntada por Prada de que los suyos, sus proyectos, sus negocios son distintos al resto de las empresas porque, al igual que los hombres, también tienen alma.