Los diez cocineros que participaban ayer por la mañana en la semifinal de Castilla y León de la tercera edición del Concurso Cocinero de Año eran un simple número para los cinco miembros del jurado que degustaban los menús. Una manera de preservar al máximo posible la objetividad de la vista, el gusto y el olfato de cada uno de los cinco expertos. Los chef con una estrella Michelin Jesús Ramiro, de los restaurantes Ramiro's y Zarabanda, en Valladolid; y Jordi Cruz, d L'Angle-Sant Fruitós del Bages, Barcelona, compartían el honor con los también vallisoletanos Manuel Astorga Alfageme, de la Perla de Castilla; y Alfonso García, de Don Bacalao; y con el segoviano Cándido López, del Mesó Cándido. Los cinco eligieron ayer al ganador que representará a Castilla y León en la final que se celebrará en el marco de la Feria Alimentaria, en marzo del 2010.
Pero los diez jóvenes cocineros sí que tienen nombre. Se trata de Miguel Cobo García, del restaurante del hotel El Vallés (Briviesca, Burgos); José Luis Santos Argañín de El Ermitaño (Benavente, Zamora); Francisco Javier Estévez Ballesteros, del Villena (Segovia); Roberto Terradillos Gil, cocinero del hotel Puente Romano (Quincoces de Yuso, Burgos); Antonio Arrabal Jiménez del hotel Abba Burgos (Burgos); Elena Lucas Gonzalo, de La Lobita (Navaleno, Soria); José Ignacio Rojo Magaz, de La Galería (Quintanadueñas, Burgos); José Pablo Ruipérez Villanueva del Asador Casa Azofra (Burgos); Óscar Galandum Muñoz, del restaurante Galandum (Valladolid); e Íñigo Rodríguez Carballeira, del asador bodega San Blas, de Lerma, Burgos.
Las cocinas del colegio Alcazarén tenían ayer por la mañana una inusual actividad. Los diez cocineros de Castilla y León elaboraban el menú con el que habían sido seleccionados para participar en la semifinal. Desde las ocho de la mañana los jóvenes chef y sus ayudantes se esforzaban para intentar seducir a los cinco expertos mencionados. Un aperitivo en forma de tapa con un coste de dos euros por unidad precedía al menú propiamente dicho, que consistía en un entrante, un plato principal y un postre, cuyos ingredientes tampoco podían superar los 16 euros.
El director técnico del certamen gastronómico, Jaime Castellón, señaló que apreciaba en los cocineros de Castilla y León el nivel más alto de las tres ediciones celebradas en Valladolid. Además de alabar «el uso de productos de calidad de la región», Castellón consideró que «es muy importante que los cocineros no oculten en sus platos la principal materia prima».
Las alumnas del ciclo de Cocina y Gastronomía del colegio Alcazarén ponían su granito de arena a la hora de recibir y presentar los aperitivos y los platos de los concursantes, además de en las catas paralelas. La directora, Blanca Hernández, recordó que es la segunda vez que se organiza este concurso en el colegio vallisoletano, una actividad que da «prestigio al centro de estudios y que permite que tanto el profesorado como el alumnado se relacionen con profesionales de la cocina».
Mujer y además gallega
La gallega Beatriz Sotelo (Pontevedra, 1981), ganadora del Concurso Cocinero del Año 2008, ofreció por la tarde una ponencia sobre el pan como base de la alimentación en todo el mundo y su armonización con diferentes platos. La cocinera reconocía que no fue nada fácil ganar en la anterior edición, entre otras razones, «por ser mujer y además gallega». Respecto a los nervios que en situaciones como ésta pueden jugar malas pasadas, señalaba que «es fundamental que el ayudante de cocina te tranquilice». En su caso, fue su novio y hoy su marido, el también cocinero Braulio García, la persona que le transmitió «la tranquilidad necesaria».
