A pesar de sus repetidas ofertas para apoyarla durante los 11 años en que fue primera ministra, confieso que nunca voté ni a Margaret Thatcher ni a su partido. Me parecía que las dos agudas recesiones de los años 80 fueron resultados directos de sus políticas económicas y, aunque algunos objetivos tuvieran mérito, sus métodos para llevar a cabo las reformas produjeron daños a la sociedad británica que todavía son visibles hoy. Pero, para lo malo y para lo bueno, Thatcher fue una mandataria extraordinaria: encabezando un Gobierno supuestamente conservador fue la primera mujer que accedió al liderazgo de su país, adoptó unas políticas muy radicales y acabó prestando su nombre a una ideología de impacto mundial, el 'thatcherismo'.

El Reino Unido que heredó la ex primera ministra estaba económicamente estancado y tenía su moral derrotada. Los poderosos sindicatos defendían los intereses de sus miembros hasta la saciedad, pero no los del país en su conjunto. La débil patronal británica había perdido el rumbo. Y la clase política no tenía una respuesta a los problemas derivados del bajo crecimiento económico y del declive nacional. Thatcher fue pionera de unas políticas que provocaron una nueva orientación y que fueron retomadas en muchos otros lugares del mundo. Inventó palabras nuevas como privatización y desregulación. Pero más que eso, Thatcher hizo algo que pocos líderes han sido capaces de hacer: que la gente creyera que el cambio era posible, de tal manera que, al igual que el presidente Obama, generó una actitud de «sí, podemos». Aunque defendiera una ideología muy distinta, el presidente europeo al que Thatcher más admiraba era Felipe González por haber creado una nueva España en los años 80; de ahí que le considerara su 'hijo predilecto' políticamente hablando.

La influencia de Thatcher se percibe aún en el Reino Unido. Pero 30 años después de su elección, la economía mundial por la que tanto hizo para moldearla atraviesa muy serios apuros. En concreto, servicios financieros, liberalizados y globalizados por ella y su aliado, el presidente Reagan, han tenido que ser rescatados por ideas aparentemente descartadas -entre ellas, la nacionalización- para evitar la catástrofe. Y Keynes vuelve a estar de moda. Sin embargo, se trata de medidas a corto plazo adoptadas por dirigentes políticos reacios a aceptar que sean soluciones permanentes. Hasta que se formule una nueva ideología para el siglo XXI, aún nos quedarán los vestigios del 'thatcherismo'.

Si se le pidiese a Margaret Thatcher el balance de su liderazgo político, cuando se cumplen hoy 30 años de su primera victoria, en las elecciones británicas del 3 de mayo de 1979, es muy posible que utilizase las mismas palabras que escribió como epitafio a dos alcaldes de la ciudad en la que nació, su propio padre y un amigo de la familia: «Defendieron todo lo que es bueno y honorable».

Kathleen Porter, que lee esas palabras en la carta que la primera ministra escribió a su familia tras la muerte de su marido, cree también, como sus biógrafos, que el ejemplo de su padre, propietario de una tienda de comestibles en una calle céntrica de la pequeña ciudad inglesa de Grantham, fue decisivo en la formación de la personalidad y de las ideas políticas de la mujer que recibió el apodo de La Dama de Hierro.

El padre, Alfred Roberts, alcalde de lo que era entonces una población con diez mil habitantes, era también predicador en la iglesia metodista y un empresario astuto en la gestión de su comercio. Inspiró a su hija mayor a trabajar con disciplina, a ser insistente y decidida. El señor Roberts era un hombre con modales rígidos, que se descubría para saludar incluso a las hijas jóvenes de sus conocidos.

Kathleen Porter, que fue al mismo colegio que Margaret Thatcher, pero no coincidió con ella en la misma clase, por ser dos años más joven, señala que otra influencia decisiva en la formación de la hoy baronesa fue la señorita Williams, profesora de ambas en la Escuela de Chicas de Kesteven y Grantham. «Animaba a todas las chicas a prepararse para profesiones, para no conformarse con trabajar en una tienda. De mi grupo de siete, todas ejercimos profesiones»», recuerda Porter.

Thatcher estudió Químicas y Derecho y mostró ya en la Universidad de Oxford su interés por continuar la participación en la política que vio en su padre. Tras su matrimonio con el empresario Dennis Thatcher y la llegada de sus dos hijos gemelos, su camino estaba despejado para emprender una carrera de parlamentaria en el Partido Conservador. Se convirtió finalmente en la primera mujer que se hizo cargo de la jefatura del Gobierno en un país desarrollado.

Leones y minas

Ése es el único atributo de Margaret Thatcher que celebra su ciudad natal. Aunque hay un pequeño apartado de objetos diversos en el museo de historia local, la ciudad, donde también se crió el polifacético científico y parlamentario Isaac Newton, no la conmemora públicamente más que con una pequeña placa en el muro exterior de la vivienda, sobre la tienda de comestibles, donde nació, y que la recuerda como 'la primera mujer jefe de Gobierno de Gran Bretaña e Irlanda del Norte'. La tienda es ahora una 'clínica quiropráctica y retiro holístico'.

A Kathleen Porter, que pertenece al Club Conservador de Grantham, le parece bien que no haya estatuas en la ciudad de personas que aún viven y describe cómo en estos momentos hay una cuestación popular para levantar un nuevo monumento a los vecinos muertos como soldados en guerras posteriores a 1945 porque ya existe uno dedicado a los muertos de las dos grandes guerras del siglo XX pero ninguno a los fallecidos con posterioridad.

El monumento a Margaret Thatcher lo erige Kathleen Porter en su memoria. «Creo que heredó de su padre una determinación que no le permitía regatear sobre las cosas que creía correctas. Y eso lo demostró en la guerra de las Malvinas y en la batalla con los sindicatos», las dos gestas que la correligionaria conservadora destaca de su mandato.

«Los militares argentinos creyeron que no nos iba a importar su invasión, porque eran unas islas pequeñas y muy lejanas. Pero Margaret Thatcher les enseñó que no puedes retorcer la cola del león. Y la de los sindicatos fue una de sus mejores batallas», dice Porter; «nadie les había elegido para decidir la política del país, pero decían al partido Laborista lo que tenía que hacer».

Hundida en Europa

Los conservadores de Grantham tienen ahora en Quentin Davies un rival que les provoca la antipatía que antes sentían por el líder del sindicato de los mineros, Arthur Scargill. Era hasta hace dos años el diputado conservador por Grantham, pero, a pesar de que este banquero es uno de los parlamentarios más ricos en Westminster, decidió cambiar de bando y unirse al laborismo.

Gordon Brown le nombró secretario de Estado de Defensa, con responsabilidad para el aprovisionamiento de las fuerzas armadas. Este político ambiguo cree que Margaret Thatcher «introdujo un nuevo concepto de gestión económica basado en la iniciativa empresarial, las privatizaciones, la disciplina monetaria... el Reino Unido dejó de ser el enfermo de Europa como en los años 60 y 70; cambió la cultura de tal modo que la gente pasó a ver los negocios como algo positivo».

Davies cree que la herencia del padre, las ideas metodistas sobre la comunidad de los elegidos, dejaron a Thatcher sin sentimientos de simpatía por los débiles y que su conducta de la política exterior fue a veces muy inepta. «No le gustaban los extranjeros, sólo los países de la Commonwealth... y eso tuvo algunos efectos desastrosos. Obtuvo resultados en las Malvinas y en la unión con Ronald Reagan frente a la Unión Soviética, pero calificó a Nelson Mandela de terrorista y su enfrentamiento con la Unión Europea finalmente la hundió».

No es extraño que Kathleen Porter y Quentin Davies tengan opiniones diferentes sobre la vigencia de su legado en estos tiempos. Según Porter, «Margaret llegó cuando teníamos una recesión y la remontó; ahora, si ganamos, estaremos en la misma situación, con una enorme deuda». Para Davies, «la agenda hoy es diferente, no venimos de una época con excesivo papel del Estado sino de excesos del capitalismo, la respuesta 'thatcherista' a esta situación sería equivocada en 180 grados».

Margaret Thatcher llegó al 10 de Downing Street en el mediodía del 4 de mayo de 1979 y tenía un breve discurso preparado para las cámaras de la BBC. Lo esencial del discurso era un fragmento de la Oración por la Paz de San Francisco de Asís, donde había sustituido la primera persona del singular por el plural nosotros: «Donde haya discordia pongamos armonía, donde haya error pongamos verdad, donde haya duda pongamos fe, donde haya desesperación pongamos esperanza».

Su victoria, con el 33.33% del voto de los electores contra el 28% de los laboristas, liderados por Jim Callaghan, le dio una mayoría de 44 escaños y no sorprendió.

El Gobierno de Callaghan había sufrido un 'invierno del descontento', con huelgas, inflación, deuda y aumento del paro. Pero los sondeos registraban una mayor popularidad personal de Callaghan que de la candidata conservadora.

El periódico semanal de su ciudad natal, el 'Grantham Journal', se perdió la noticia de la elección en su edición del día 4 -su portada daba cuenta de una protesta vecinal contra la creación de un vertedero-, y en la del día 11 informaba de una nueva protesta contra el Consejo Nacional del Carbón, que debatía si crear nuevos pozos en la comarca.

Periodista sorprendido

En una noticia menor de la portada, el 'Journal' explicaba que habían recibido la llamada de un periodista japonés, que se quedó sorprendido porque la gente de Grantham «no estaba bailando en la calle» al ver a una hija de la ciudad en la cima del Gobierno.

El editorial apelaba a la magnanimidad de todos los vecinos por encima de cualquier tipo de división política, «que no pueden alterar el hecho de que es una 'granthamian'».

El primer Gabinete de Margaret Thatcher también estaba atravesado por las divisiones: entre los seguidores del anterior líder conservador, Edward 'Ted' Heath, que representaban una política consensual y más abierta hacia Europa, y el grupo de afines a la primera ministra, que promovían la disciplina monetaria, un ajuste económico rápido, aunque fuese socialmente duro, y una visión del mundo más nacionalista británica. Esa división desembocó en una purga de los 'húmedos' más críticos de la líder, en el camino hacia el mandato más largo de un jefe de Gobierno británico en el siglo XX, 11 años y medio.