Un equipo de investigadores españoles ha conseguido hacer pasar ondas acústicas por hendiduras mucho más pequeñas que la longitud de onda del sonido, un hallazgo que podría tener implicaciones en el diagnóstico de enfermedades y en las terapias en las que se utiliza el ultrasonido.

Así lo explicó el investigador de la Universidad Autónoma de Madrid Francisco J. García, codirector junto al investigador de la Universidad de Zaragoza Luis Martín, del trabajo, que ha publicado hoy la revista científica'Nature Physics'.

García ha indicado que han conseguido obtener, por primera, vez haces focalizados de ultrasonido, lo que, según explicó, puede ser «muy importante» en diversas ramas de la biomedicina, donde esta tecnología podría, por ejemplo, generar calor para destruir células cancerígenas o tener acceso a regiones muy pequeñas del organismo que deban ser tratadas.

Placas metálicas

Los científicos partieron de los resultados obtenidos en diversos experimentos, en los que se hicieron pasar ondas electromagnéticas a través de agujeros muy pequeños que se habían perforado en placas metálicas.

En esos experimentos, se demostró que era posible superar, en el caso de luz, los problemas que en un principio planteaba el hecho de hacer pasar ondas a través de un agujero muy pequeño en una placa metálica.

Según explicó el investigador, cuando se hace pasar cualquier tipo de onda a través de una apertura de dimensiones menores que su longitud, se difracta o desvía, lo que tiene dos consecuencias: que la cantidad de onda que pasa finalmente suele ser muy pequeña y que, la onda que sale, lo hace en todas las direcciones.

Ondas acústicas

Estas teorías han sido aplicadas al caso del sonido en este trabajo, de forma que han demostrado que, al hacer pasar sonido (ondas acústicas) por hendiduras mucho mas pequeñas que su longitud de onda, el sonido que sale de esa apertura lo hace en forma de un haz «muy focalizado».

Los ultrasonidos son un tipo de sonido, cuya longitud de onda es del orden de décimas de milímetro, que es indetectable para el oído humano, porque sólo es capaz de percibir sonido a partir de longitudes de onda que oscilen entre dos centímetros y 20 metros.